Семейное счастье оказалось недолгим. Нелио часто менял работу, а однажды ушел на целых шесть месяцев, пытаясь заработать на заготовке леса. Соня работала уборщицей в пиццерии, а затем вместе с мужем устроилась на работу в местную телефонную компанию. Когда женщина забеременела, ей предложили уволиться. Гордость не позволяла ей просить денег у родственников, к тому же большинство из них были в похожем положении.

Соня уже родила двоих детей и вот теперь, 18 сентября 1976 года она выскочила из своего дома и вновь поспешила в близлежащий роддом. Она не была уверена в своем будущем, которое не предвещало ничего кроме нищенского существования. Соня также сомневалась в своем муже, не способным преодолеть тягу к алкоголю и наркотикам. А сейчас она собирается родить уже третьего ребенка в свои 25 лет.

По дороге в ее голове возникают тревожные мысли о будущем. Все надежды, возлагавшиеся Соней на брак, рухнули, и она осознала, что ее судьба заключается в том, чтобы так постоянно и прозябать в этой нищете. В то же время ей хотелось верить в слова местного знахаря, приглашенного в их лачугу, который предвещал, что их третий ребенок будет обладать талантом, с помощью которого Соня и ее родственники навсегда покинут фавелы.

Автомобиль привез ее в медицинский центр Святого Франциска, в котором было немногим чище, чем в ее семейной лачуге. Зайдя внутрь больницы, Соне стоило немалого труда пробраться через толпы рожавших женщин в свою палату. Тем не менее все для Сони прошло благополучно, и уже всего через полчаса она присоединилась к тем, кто родил.

“У вас мальчик, – сказал врач, показывая ей крошечного младенца. – Как вы хотите его назвать?” Соня подняла глаза на доктора, принимавшего роды, и спросила его имя, на что он ответил – “Роналдо”. Врача звали Роналдо Валенте, и в честь него был назван будущий герой чемпионатов мира.

Соня отдыхала после родов. Неприятные мысли продолжали крутиться в ее голове. Она беспокоилась о состоянии своей дочери Ионы и сына Нелиньо, оставшихся в доме. Останется ли Нелио с ними или уйдет пьянствовать с друзьями по своему обычаю? Он родился в таких же условиях полной нищеты и часто употреблял алкоголь. После свадьбы его тяга к спиртному только усилилась.

Завсегдатаи местного бара вспоминают его пьяные посиделки, когда Нелио становился душой компании и покупал всем выпивку. Естественно, что денег у него часто не хватало для таких разгульных мероприятий, и позже он прятался от бармена, чтобы избежать уплаты долга.

Появившись в медицинском центре, где находилась Соня, он смог с трудом оплатить обслуживание медицинского персонала, не найдя средств, чтобы зарегистрировать рождение. Второй раз к жене Нелио пришел только через четыре дня и принес еще десять долларов, необходимых для регистрации младенца. Испугавшись штрафа за несвоевременную регистрацию, он сказал, что ребенок родился 22 числа. И в этом нет ничего удивительного. В фавелах Бразилии тысячи младенцев регистрируют с опозданием. С тех пор Роналдо отмечает два дня рождения – 18 сентября – как настаивают в его семье, и официально – 22 сентября.

Оправившись от родов, Соне вскоре удалось найти относительно неплохую работу. Оставляя детей под присмотром своей сестры, она уезжала на работу, и Роналдо удавалось видеть мать только вечером. Не надеясь больше на мужа, Соня почти все время проводила на работе. Приходя вечером домой, она готовила ужин для всех детей, ухаживала за своим самым маленьким ребенком, после чего садилась перед телевизором и смотрела мыльные оперы.

Сериалы стали ее единственным развлечением. Обилие персонажей, закрученный сюжет и любовная линия позволяли ей хоть ненадолго окунуться в другой мир и оторваться от реальности. Мыльные оперы стали ее единственной отдушиной. Она наблюдала за яркими героями на экране, но в жизни, к сожалению, подобных людей Соня никак не могла встретить. Телевидение стало для нее побегом от реальности, в которой она ничего не видела кроме тяжелого труда и нищеты. Также она с умилением наблюдала за своим третьим ребенком и вспоминала слова знахаря, надеявшись, что они станут правдой.

Детство

Улица, на которой жила Соня со своими детьми, ничем не отличалась от всех остальных улиц. Кроме ветхих домиков здесь стоял бар, начальная школа, церковь. Непременным атрибутом почти каждой улицы являлись разбросанные повсюду ржавеющие каркасы автомобилей. Дети до самой ночи гоняли мяч, зачастую в ущерб школьным занятиям. В стране, где средняя зарплата ниже арендной стоимости, 20 процентов населения проживали в фавелах, состоящими из самодельных домиков.