Стало холодно, и Рон решил напоследок погреться и перекусить у костра. Когда стрелка его часов приблизилась к двенадцати, Рон пошел дальше, постепенно спускаясь к реке. У юного ротена не было привычки опаздывать, но и раньше приходить он не любил – сейчас это было излишне, да и опасно.

Без десяти час Рон подошел к излучине, двигаясь у самой воды, и опустился на землю. Было темно, хоть глаз выколи, и если бы не светильник, Рон, пожалуй, сломал бы себе шею. Факел зажигать было рискованно, но светильник можно закрыть рукой, направив свет себе под ноги. Сейчас Рон погасил и его.

Притаившись и размеренно дыша, юноша терпеливо ждал. Послышался плеск весел. Рон различил слабый свет на носу лодки, а, приглядевшись, заметил и темный бесформенный силуэт корабля на середине реки.

Когда лодка подплыла поближе, с нее донесся голос:

– Ожидает ли здесь кто-нибудь?

Рон поднялся и сделал шаг вперед.

– Ченио из цеха торговцев. Как зовут приславшего вас?

– Пек, капитан «Лиса».

Пек намекнул команде, что их пассажиром будет маг, и его поездку надо держать в строгой тайне, кто бы ни спрашивал. Эдоры (по крайней мере, коренные островитяне) до смерти боялись всякой магии, и одно упоминание о ней легко могло заставить их держать язык за зубами. Но следовало соблюсти формальности, и Рон представился торговцем.

Рон шагнул в воду и забрался в лодку, которую удерживал веслом один из гребцов. Второй гребец подал юноше руку. Затем он взмахнул несколько раз фонариком, и люди на корабле потянули лодку назад. Эйну был очень быстр, и двоим гребцам побороть течение было тяжеловато.

Очутившись на корабле, Рон обнял Пека и сразу же направился в свою каюту, где завалился спать, молясь, чтобы в Аулэйносе не было проверки. Но сон его продолжался недолго. В устье во время прилива качало не хуже, чем в море, и первой мыслью Рона, когда он пробудился, было: «Звезды, какой же я идиот! Ну зачем я ел на ночь?!»

* * *

– Ну вот, Кестер, Вы добились своего! – Лаций в ярости бросил плащ на кресло и сел за стол.

– Вы санкционировали эту операцию. Ронис был потенциально нелоялен. – холодно отчеканил Талебрант.

– Его Величество будет очень недоволен, – угрюмо заметил Мэйдон Фингар, наливая себе вина.

– Ему можно и не сообщать, – вскинулся Кестер, – подумаешь, птица – обычный подмастерье!

Фингар стукнул ладонью по столу.

– И не подумаю. Ронис Ворансон не был обыкновенным. Во-первых он лично знал Эмрио. Во-вторых, это был единственный свободный ротен во всей Мэгиене, да еще волшебник.

– Еще три месяца, и он бы стал магом – в двадцать три года! Бедный мальчик! Он подавал такие надежды! Его работы включены в программу третьего курса! Как вы могли поступить так со своим учеником? – проговорил Плант, уставившись в одну точку.

– Вы его не знали! – злобно возразил Кестер.

– Не хуже, чем Вы, если Вы посмели предлагать мне такую операцию! – парировал Плант. – Инициатива исходила от Вас!

Бог с ней, с этой лояльностью. Зачем надо было подвергать психику мальчика такому испытанию? Чем он мог нам помешать? После захвата он смирился бы, и в Тивендале было бы одним полезным гражданином больше! Даже нелояльный он куда нужней третьему полукружью, чем некоторые Ваши пропойцы!

– Почему же все эти мысли не пришли Вам в голову раньше?

– Прекратите! Прекратите, вы оба! Вас противно слушать! Эта ваша лицемерная скорбь и попытки переложить ответственность друг на друга! Вы могли меня хотя бы поставить в известность, ведь я пока еще глава этого города! Нет, как бы кто не стянул вашу славу, не приуменьшил ваши заслуги! Убирайтесь и ждите решения короля!

Лорды молча удалились, обменявшись злобными взглядами. Спустившись вниз и выйдя на улицу, где уже стемнело и шел дождь, Талебрант сказал ожидавшему его слуге:

– Съезди, передай Томи, что может снимать посты в порту. Подозреваемый не придет.

Глава 2

Апрель 968 г. п.и. – «Лис»; 30 апреля – Кариндос, независимые острова; 3 мая – Большой Порт. Побережье.

Несмотря на меховую безрукавку, ветер продувал Рона насквозь, а этим эдорам – хоть бы что! Двое свободных от вахты моряков рубились на мечах. Такие драки часто устраивали на палубе – бились об заклад, решали споры, да и просто, потехи ради. Они поощрялись – даже на торговом судне воины всегда должны быть в форме.

Рон был бы рад просто посидеть и поглазеть на драку, но сейчас, как раз, переменился ветер, и волшебник должен был это исправить. В данный момент Рон сосредоточился на давлении в радиусе сорока миль. Он всегда был не в ладах с метеорологией, и сейчас очень утомился.

Корректировать погоду в последнее время приходилось все чаще – к сожалению, она не благоприятствовала плаванию.