– Только, когда станешь мастером.

Воцарилось молчание.

– А можно мне на него посмотреть?

Принц с готовностью протянул кубок. Он немножко раскаивался за свою резкость. Рон опытным взглядом художника осмотрел изделие. Снаружи кубок ничем не отличался от обычного – красивый, но не более того. Внутри боковые стенки были зачернены, а металл, из которого было сделано чуть выпуклое вниз, почти плоское дно, был отполирован до зеркального блеска. Его покрывало сплетение серебряных нитей. Рон попытался запомнить принцип, по которому строился рисунок – множество кругов, образовывавших спираль, которая манила, казалось, в самую глубину кубка, за его дно.

– Можно пользоваться и обычным кубком, или даже набрать воду в ладони, но так могут лишь самые сильные маги. Но и они почти никогда этим не пользуются, ведь у каждого есть свой кубок.

– А как ты это делаешь? – спросил Рон.

– Смотрю и вспоминаю детали. Постепенно, пока точно не определится место, которое я имею в виду.

– А еще какими-нибудь предметами маги пользуются?

– Почти нет. Магам нужны только особый кристаллы.

Рон ждал пояснений.

– В них… можно как бы отразить сущность… Я не могу объяснить – сам еще толком не знаю. Они нужны для переноса. Еще могущественный маг может сделать себе талисман – как бы собрать в кристалл или другой предмет всю свою мощь. Тогда ей становится легче управлять.

– Послушай, а если маги такие сильные, то почему они не могут захватить власть и свергнуть короля?

– Маги – обычные люди. Они не заодно. На бунтовщиков всегда найдутся верные королю. У магов больше всех в королевстве денег и власти. Их вполне устраивает нынешнее положение, и волнуют совершенно другие вещи. Они конкурируют друг с другом, как ты понимаешь.

Рон кивнул, хотя понимал не совсем.

– Но даже если бы кто-то из совета замыслил недоброе, кристалл равновесия тут же бы его убил.

– А что это такое?

– Ты его видел. Это в той комнате, где мы познакомились. – Рон действительно вспомнил загадочный постамент за решеткой. – За ним находится дверь в зал совета. На кристалл наложено такое заклятье, чтобы он пропускал мимо себя только тех магов, у которых нет злых помыслов против короля или Кэрол Тивендаля. Если злоумышленник подойдет к нему ближе, чем на три шага, то будет убит.

– И он не может ошибиться? – Рон вздрогнул, представив, как бедные маги ходят на совет, каждый раз со страхом ожидая, что круглый убийца прочтет в их мыслях что-то не то.

– Случайность исключена. – покачал головой Эмрио. – Погибает действительно виновный, тот, кто уже составил план злодеяния. Да, еще по кристаллу король или верховный маг могут определить, как идут дела в стране.

Скептический мозг Рона уже трещал от всех этих магов, кристаллов и иллюзий. Порой от растерянности ему хотелось расплакаться. Все, увиденное им в этой стране, было таким чужим и непонятным, что мальчик предпочел бы вернуться в Трис-Брок, к грубым подмастерьям и жить вблизи от родины, такой простой и спокойной, чем оставаться среди этих симпатичных, просвещенных колдунов.

– Ты завтра уезжаешь. – тихо сказал Эмрио. – Очень жаль. У меня нет друзей-ровесников – на общение не хватает времени. Пока был жив отец, я был свободнее. Но ты доставил мне радость, и я тебе за это благодарен.

– А разве ты не можешь оставить меня здесь еще ненадолго? – удивился Рон.

– Я пока еще не король. И ничего не могу. – Эмрио замолк.

– Но в случае чего – обещаю тебе, я не забуду, что мы – друзья.

Рон благодарно кивнул.

Глава 5

Конец ноября – начало декабря 954 г. п.и. Аулэйнос, Андикрон, Чиросская школа

– Ну, малыш, завтра мы распрощаемся. – Джани ласково взлохматил кудри Рона, и обнял его за плечи. – Послушай, я понимаю, тебе трудно. Но подумай вот о чем. Не больше, чем через двадцать лет, Ротонна будет захвачена. Все твои сверстники станут рабами. Ты же будешь свободным гражданином и, возможно, сможешь помочь своей семье. Я не должен был тебе этого говорить. По идее, ты обязан будешь забыть родину. Но даже если это когда-нибудь случится, – Джани с грустью посмотрел на Рона. – сейчас ты вряд ли на это способен. А потому, подумай над моими словами и постарайся быть хладнокровным.

Джани быстро вышел из комнаты. В коридоре юноша посмотрел в окно. От света внутри темнота снаружи казалась еще черней. Неожиданно в свете факелов появился Фингар. Он оперся локтями на подоконник рядом с Винтрисом и тоже стал глядеть в ночную тьму.

– Ты сказал ему? – спросил лорд у Джани, не поворачивая головы.

– Да. – отозвался тот.

– Хорошо. Мальчик себе на уме и оценит эти слова. В школе ему будет некогда печалиться, тем более, что там он будет среди равных. Мальчишки в этом возрасте самостоятельны.

– И потому еще более одиноки.

– Может, ты и прав. – прошептал Мэйдон. – Чем-то он меня зацепил… – все так же тихо продолжал он. – Наверное, в детстве я был таким же.

«Если так, то ты порядком изменился!» – подумал Джани.

– Ну, – энергично оторвавшись от подоконника и с шумом выохнув, сказал Фингар, – значит, условились – завтра я вас провожаю.