Читаем Ромейское царство полностью

Однако многоуровневая, стройная воинская организация, многочисленный обученный, компетентный командный состав (в особенности низший), совершенные по тем временам вооружение, экипировка и военная техника, обильно поставляемые государственными мастерскими, эффективная и отлично скоординированная система тыловой поддержки, хорошо поставленная разведка, глубоко и всесторонне продуманная тактика и стратегия превращали ромейскую армию в грозное оружие. Под умелым командованием талантливых полководцев и при условии получения богатого вознаграждения, она до начала VII в. вполне отвечала задачам обороны Империи ромеев, более того, становилась опасным противником для ее недругов и неоднократно одерживала блестящие победы над многочисленными и воинственными врагами.

Что касается флота, то его подразделения для морских и речных операций входили в ранней Византии в структуру, называвшуюся квестура эксцерцитус (questura excercitus), и были сосредоточены в ключевых портах Балкан и Сирии. Поначалу небольшие флотилии, отдельные эскадры базировались на Дунае, в североиталийской Равенне и в Константинополе. Бассейн Эгейского моря служил важнейшим источником пополнения, снабжения моряков и кораблей. Но как самостоятельная сила ранневизантийский военно-морской флот играл подчиненное, второстепенное значение. Этому находится простое объяснение: с того времени, как Средиземное море надолго стало «римским озером», и в основном было покончено с пиратством, необходимости в содержании многочисленного военного флота не было, если не считать обеспечения переправ через реки, тот же полноводный Дунай. Кроме того, в случае крайней надобности, использовали для военных целей имевшиеся в изобилии торговые, грузовые вспомогательные суда, моряков на которых тоже оснащали луками, стрелами, пращами, копьями, дротиками, щитами, доспехами (металлическими и из двойных проваренных шкур) и вообще всем необходимым для войны.

Впрочем, это не мешало византийцам уже в начале VI в. иметь мощные военные корабли, которые в отличие от тихоходных «круглых» торгашей, могли двигаться не только под парусом, но и на веслах. Они имели одну главную мачту, два ряда весел, низкие надводные борта, легкую конструкцию и развивали крейсерскую скорость до 8–9 узлов (40–50 км. в час), отчего получили название дромоны — дословно «бегуны, гонщики». Гребцы орудовали веслами прямо через отверстия в бортах, а их места были укрыты съемными щитами.

Угрожающе торчали на носах таких кораблей бивни-шипы таранов, способные крушить скамьи гребцов противника. Около мачт высились ксилокастроны — деревянные башенки с оградами, откуда в неприятеля пускали длинные и маленькие стрелы, называемые «мыши», метали камни, железные шары с шипами, горшки с зажигательной смесью, удушливой негашеной известью, даже ядовитыми змеями, скорпионами. Протаранив корабль, на него при помощи подъемников обрушивали тяжести, лили жидкую горящую смолу, с помощью насосов или сифонов затопляли вражеское судно. Даже гребцы на нижней палубе активно участвовали в сражении — кололи длинными копьями или метали их через отверстия для весел.