– Конечно, это же я придумал, – Макар высвободил свою руку и перебрался на пол. – Только завтра.

Но Маруся уже спала, тихонько посапывая.

Макар выехал в гостиную, взял со стола Марусины рисунки и собрался убрать их в письменный стол, когда увидел, что там нарисовано. На одном из них девочка изобразила себя. Рядом стоял робот и держал её за руку. Под нарисованным человечком стояла подпись «Маруся», а под роботом – «Макаронина». Макар изумлённо пискнул.

– Макаронина?! – он засмеялся. – Ну, пусть так, пусть так…

В России шёл 2340-й год. Разумеется, шёл он и за её пределами, но когда это интересовало обычного человека, живущего своей жизнью?! В немного скучном и очень правильном дивном новом мире приближался запоздалый летний закат. Все дети давно спали, и только роботы охраняли их сон.

Глава 1

I

Рязань, 2349 год.

– Маша, пора вставать! – Макар потыкал девочку в бок своим металлопластиковым пальцем.

– Отстань! – промямлила Маруся и спряталась под одеяло.

– А кто на работу пойдёт?

– Мог бы хоть разок за меня сходить!

– Я же не такой умный, как ты, – Макар был хитрым роботом и знал, как подловить хозяйку.

– Хорошо-хорошо, встаю! – Маруся свесила ноги с кровати и, не открывая глаз, принялась нашаривать тапки.

– Левее, – подсказал Макар.

Маруся обулась и протопала в ванную. Кто бы мог подумать, что стройная пятнадцатилетняя девушка по утрам передвигается, словно раненный пингвин… Об этой тайне знал только Макар, который не страдал болтливостью и никому ничего не рассказывал. Маруся посмотрела в зеркало. Оттуда выглядывала та же зеленоглазая курносая мордашка, что и в год знакомства с роботом-помощником, обрамлённая непослушными тёмными кудряшками. Как же они ей надоели! Вот у Сони, инженера-генетика, такие красивые прямые волосы! Не то что это воронье гнездо на голове, которое приходится каждое утро по десять минут расчёсывать. Маруся открыла кран и уставилась на зубную щётку так, словно видела её впервые.

– Маша, завтрак готов! – сообщил из-за двери Макар.

– Иду уже! – Маруся схватила щётку и начала поспешно чистить зубы.

Через пять минут подгоняемая роботом она зашла на кухню и села за стол.

– Фу, опять овсянка и йогурт! – поморщилась Маруся.

– Ты же хочешь влезть в свои любимые джинсы? – Макар не знал пощады.

– Хочу, Торквемада ты этакий! – Маруся придвинула тарелку и стала завтракать.

– По моим сведениям, – назидательно проговорил робот, – Торквемада практиковал более изощрённые пытки.

– Просто в его времена овсяной каши не было! – огрызнулась Маруся.

Покончив с завтраком, она надела футболку и шорты. В такую жару это была самая подходящая одежда.

– Посуду я помою! – крикнул с кухни Макар.

– Всё, я побежала! – Маруся накинула на плечо рюкзак и мимоходом глянула на расположенный у входной двери счётчик прироста населения. 145187032 человека. Неплохо.

II

Соня опять опоздала. Тамара Сергеевна, завотдела, уже устала её отчитывать.

– Посмотри на Марусю, – сказала она. – Всегда вовремя приходит. Вот что значит дис-цип-ли-на!

Тамара Сергеевна многозначительно подняла палец вверх и вскинула брови. Маруся вспомнила своё детство и тихонько хихикнула. Знала бы она!

Тамара Сергеевна носила длинную рыжую косу и не пользовалась косметикой. Её узкое лицо с тонкими губами выглядело строго, но миловидно. К тому же девочки знали, что строгость эта напускная, а Тамара Сергеевна – добрейший человек. Новые люди, воспитанные роботами, вообще никогда никого не ругали. Они просто не умели этого делать, потому что никто им не показал такого примера. Терпеливые роботы не проявляли лишних эмоций и всегда умели найти подход к своему подопечному.

Среди персонала завотдела была самой старшей. Подумать только! Тридцать пять лет. Соне недавно исполнилось двадцать два. Возраст других девчонок колебался примерно у этого же числа.

– Ну, Тамар Сергевна, ну, простите… – затараторила Соня. – Я проснулась вовремя, но потом ко мне Тимошка в кровать залез, и я с ним полчаса тетёшкалась.

Тимошкой звали Сониного котёнка, которого она недавно завела. Он был из очередной экспериментальной партии генно-модифицированных домашних питомцев, поэтому в задачи Сони входили наблюдение за его поведением и фиксация любых отклонений. Тамара Сергеевна не сдержалась и улыбнулась.

– Ладно, иди работай!

Соня поцеловала её в щёку и вприпрыжку понеслась на своё рабочее место.

Эксперимент с домашними животными затеяли неслучайно. Научить людей заботиться о ком-то слабом и беззащитном – это, конечно, дело благое, но цель поставили гораздо глобальнее. Новое человечество ещё не знало смертей ни родных, ни близких, а однажды оно с ними столкнётся. Совет решил, что, несмотря на кажущуюся жестокость, такой подход позволит постепенно подготовить людей к более серьёзным утратам.