Читаем Ривалдис: Владыки полностью

Груда осторожно попыталась повторить движение. Но её чудовищные пальцы казались совершенно не приспособленными для такой тонкой работы. Семечко тут же выскользнуло и упало в рыхлую землю.

— Ой! Упустила! — расстроенно вздохнула Груда, наклоняясь, чтобы найти зернышко. — Да они же совсем крошечные! Как вы вообще с ними работаете? Мне кажется, я скорее всю землю перекопаю, чем найду его. Может, лучше просто бросить их сверху? Авось вырастут?

Нимриэль закатила глаза и ничего не ответила.

Вскоре стало очевидно: возня с мелкими семенами и инструментами — занятие не для таких крупных рук. Однако решение пришло неожиданно. Самые маленькие тролли и дети обладали более ловкими пальцами. Их рост позволял лучше видеть мелкие детали. Они с энтузиазмом взялись за новое дело, став настоящей гордостью племени.

Старый тролль Грызун, опираясь на свой корявый посох, ворчливо наблюдал за тем, как юные соплеменники сосредоточенно копаются в грядках.

— Куда катится мир? — пробурчал он себе под нос. — Раньше тролль с дубиной бегал, а теперь червяков ковыряет! Сила уходит, одна трава на уме!

Маленькая троллиха, ловко перебирая пальчиками крохотные семена, услышала его и звонко ответила:

— Зато скоро живот перестанет урчать от голода, дед Грызун. И твои старые кости целее будут, если не нарвешься на орка в поисках добычи.

Эльфы с удивлением обнаружили, что юные тролли обладают неожиданным терпением и старательностью в этом кропотливом труде. Их миниатюрные ростки быстро шли в рост, чувствуя заботливые прикосновения маленьких садовников.

Взрослые тролли, чья мощь прежде находила выход лишь в охоте и битвах, с не меньшим рвением взялись за вспашку обширных полей. Их необычайная сила и скорость позволяли им одним взмахом тяжёлого плуга переворачивать столько грунта, сколько несколько эльфов обрабатывали бы целый день. Они быстро превращали лесные поляны вокруг поселений в ровные участки, готовые принять щедрые дары природы. Вскоре вокруг Резегеша раскинулись обширные пашни, свидетельствуя о новой эре в жизни племени.

Более того, благодарные тролли, помня о помощи тёмных эльфов, стали обрабатывать значительные участки земли и вблизи их леса. Могучие соседи с лёгкостью вспахивали поля на опушках, а тёмные эльфы, в свою очередь, помогали с посадкой более нежных культур, требующих особого обращения. Так зародился взаимовыгодный союз, основанный на силе одних и знаниях других.

Первые попытки троллей приготовить что-то из нового урожая тоже были полны неожиданностей и комичных ошибок. Громняр с опаской разглядывал пучок золотистых колосьев.

— И что это? Мох какой-то странный? Его что, тоже надо грызть? — проворчал он, пытаясь отщипнуть волосок от колоса и тут же выплюнув его. — Фу, колючий! А если им вот так… — Громняр попытался забить острым кончиком колоса в лежащий рядом камень, но колос тут же сломался. — Бестолковая штука! Гвоздь из него точно не получится.

Эльф Листван попытался объяснить:

— Это пшеница, Громняр. Из зёрен, которые внутри, можно сделать муку, а потом и хлеб.

— Муку? Хлеб? А это ещё что за звери такие? — подозрительно спросил тролль, опасливо отодвигаясь от сломанного колоса. — Они кусаются?

В другое время Груда с недоумением вертела в руках большую морковь.

— Это что за странный корень? Он оранжевый! — пробасила она, пытаясь отряхнуть с моркови землю. — Неужели это испорченная охотничья приманка?

Эльфийка Нимриэль улыбнулась:

— Это морковь, Груда. Её можно варить и делать из неё вкусный суп.

Груда с подозрением уставилась на котел, в котором булькала оранжевая жидкость с плавающими в ней кусками моркови.

— Суп? Жидкое? Где его кусать? — проворчала Груда, пытаясь зачерпнуть ложкой немного жидкости и тут же обжигаясь. — Ой, горячо! А почему оно такое мягкое? Мясо должно быть с хрустом! По-моему, вы, эльфы, совсем разучились готовить! Где кровь? Где жир? Это какая-то трава вареная! Может, нам лучше просто поджарить эту морковь на костре, как мы ящериц жарим? Хоть какой-то вкус будет!

У костра с мужчинами-троллями потрескивали веселые языки пламени. Некоторые неуклюже ворочали в своих огромных лапах странные, покрытые землей плоды. Подобно хрупкому лесному цветку среди скал, рядом с ними двигалась темная эльфийка. Она оглядела просторную поляну, где тролли начали возводить свои жилища.

Эти жилища, хоть и напоминали нагромождения камней и бревен, уже постепенно обживались. Из отверстий в крышах, сплетённых из веток и покрытых дёрном, вился дымок, пахнущий смолой и печёной картошкой. Внутри, на земляных полах, были разбросаны шкуры убитых зверей, служившие и подстилками, и одеялами.

По вечерам, после охоты или работы на полях, тролли собирались у этих очагов, грели свои огромные лапы, делили добычу и слушали неторопливые, хриплые рассказы старейшин. Дети возились с грубо вырезанными деревянными фигурками или гонялись друг за другом между хижин, их смех звонко разносился в сумеречном воздухе.