– Сейчас ты ляжешь сюда и будешь грезить с открытыми глазами. Видишь эти разноцветные шарики? Они свисают с панели виноградной гроздью. Это световые индикаторы. Они будут напоминать тебе о том, какой режим ты в данный момент проходишь.

– Я постараюсь запомнить все, что увижу, – пообещала девушка.

– Не надо предпринимать для этого специальных усилий. Также ты не обязана рассказывать все детали увиденного. Будет достаточно, если ты опишешь общую картину и то, как менялись в ходе эксперимента твои состояния и ощущения. А сейчас я задаю тебе полагающийся вопрос: «Ты по-прежнему готова к участию в эксперименте?»

– Да. Я готова.

Женя легла на кушетку, и дверь бочки закрылась. На панели красиво загорелась гроздь красных индикаторов, похожих на виноградины.

Красный и желтый

Легкий и искренний смех Жени завершился характерной завитушкой повышающегося тона – и лица окружающих заулыбались. Ежедневное совместное чаепитие закончилось, и все разошлись по своим комнатам.

– У нас здесь конвейер по омолаживанию стариков, – слегка ворчнул Василий.

Девушка, проходя мимо, дернула коллегу за ухо и спросила:

– А когда тебе самому стукнет тридцать пять?

– О! Ну тогда, наверное, такие человеки, как твои сегодняшние поклонники, покажутся мне вполне молодыми и симпатичными.

Обнаружив, что девушка уже уткнулась в свои исследования, Василий сообщил на всякий случай:

– Жень, я шучу. Ты же знаешь, что мы все тут тебе рады.

Уходя домой перед праздником, Женя выдвинула ящик рабочего стола и обнаружила там букет красных гвоздик.

– Понятия не имею, – ответил Василий на ее молчаливый вопрос.

– И сколько же они тут пролежали?

– Думаю – не больше дня. Это же подарок тебе к празднику.

– Так сколько времени у тебя простояли гвоздики? – спросил Василий через месяц.

– Три недели! Невероятно.

– Значит, подарили с любовью. Дружеской, конечно, – добавил Василий, прикрывая уши руками.

Возникший вдруг образ одинокой розовой гвоздики, завядшей на следующее утро после преподнесения, запустил в Жене новую цепь воспоминаний.

– Евгения, переходите к нам работать, – предложил главный заказчик при завершении проекта. – Сейчас время непростое. Переждите его у нас.

Девушка улыбнулась предложению, которое казалось ей неприемлемым, а через неделю потеряла покой. Ее будто подхватил поток и унес в следующую точку жизненного пути.

Новый коллектив оказался весьма доброжелательным. Женя особенно сдружилась с Валентином, умным, услужливым, внимательным. И однажды она вдруг влюбилась в него, причем сделала это со всей мощью своей цельной натуры.

Валентин и Женя гуляли по городу, окунувшись в ничем не омраченное счастье. Но семья Валентина увидела в беспечной, как ей казалось, и эксцентричной Жене угрозу для своего благополучного существования. Молодой человек оказался под давлением и, не выдержав, перестал встречаться с девушкой.

Пережив первые шок и боль, Женя пыталась жить дальше. Костер вспыхнувших в ней чувств не мог угаснуть сразу. Но они с Валентином работали теперь в разных зданиях, и отсутствие его перед глазами облегчало ситуацию.

Но Валентин появился вновь. И так как костер в Жене все еще горел ярко и сильно, прежние отношения легко возобновились.

Проблема человеческого вмешательства в дела своих близких оставалась неразрешенной. И это неизбежно приводило к новым сближениям и удалениям в отношениях двоих. После очередного па этого жестокого танца Женя почувствовала, что сердце ее не выдерживает.

Красные шарики индикаторов помигали и погасли. Им на смену загорелись желтые.

Шли минуты, и Аглая внимательно наблюдала за девушкой. Она видела, как та внезапно вышла из промежуточного состояния и села на кушетке. А через мгновение, все сметая на своем пути, понеслись тяжелые волны рыданий. Сердце Аглаи рвалось на помощь, но она заставила себя ждать, так как знала, что этот поток должен остановиться сам. И в тот самый момент, когда наступило затишье, она немедленно открыла дверь бочки.

Девушка, пережившая бурю, нашла в себе силы спокойно сказать:

– Прости, Аглая. Я не могу сегодня продолжить эксперимент.

А потом, прорвав тоненькую пленку спокойствия, из нее вырвался возглас такого горя, что Аглая вся содрогнулась:

– Я измучила ее, Аглая! Я измучила ее!

Молодая женщина всеми силами пыталась сохранить равновесие под ударами волн штормящего океана чувств девушки.

– Кого и чем ты могла измучить, Женя?! О чем ты сейчас говоришь?!

– О душе, страданий которой я не замечала! – девушка почти кричала.

– У нее есть имя?! Ты видела ее лицо?!

– Да!

Ураганный ветер неожиданно стих. Девушка выглядела усталой.

– Я не могу сейчас говорить об этом, Аглая. Отпусти меня. Мы завершим эксперимент позже, и я расскажу тебе все.

Аглая ничего больше не спрашивала. Она прошла к выходу из комнаты и молча открыла перед Женей дверь.

Обсуждение

В дверь постучали. Аглая нажала кнопку дистанционного управления замком, но в зоне видимости никто не появился. Ей пришлось встать и проследовать к двери.