Читаем Рисуя смерть полностью

– Спорный момент. Скорее труп – ты. Если ты не заметил, то у меня в руке пистолет системы... А, – он хрипло рассмеялся, – это тебе ничего не скажет, не твой чай. Но заряжен он холодным железом. Стреляю я метко, тебе хватит железа в сердце, чтобы умереть, Палач. Ты меня знаешь – я не уйду с твоей дороги.

Палач вновь встряхнул Терри за плечо:

– Чтобы убить меня, тебе придется убить её. А её ты убить не можешь: она выбор твоей ручной собачки. Твой оборотень не простит тебе её смерти.

Алекс, все так же твердо держа под прицелом пару Терри-Палач, пожал плечами:

– Мне мало дела до его прощения. И да, я помню, Тереза его выбор и его любовь. Волки однолюбы, но заметь, волки – не лебеди. Они не умирают, потеряв партнера. Он поскулит, смирится и влюбится в другую, более подходящую. Эта...

“Эта” была сказана так уничижающе, что даже уговаривавшая себя Терри, что Алекс все же констебль полиции, осознала – Алексу плевать на неё и её жизнь. Эшли был прав – люди для фейри никто. Месть важнее. Кажется, это стало доходить и до Палача.

– ...меня не устраивает. Тереза глупа, плаксива, забита и лишена искры. Она не пара для моего волка. Уж поверь, я убью её не задумываясь, лишь бы остановить тебя. Ты знаешь это. Ты помнишь про мою семью? Я не отойду. И плевать на жизни людей.

Голос его под конец сел, почти до хрипа, так что Терри обмякла в руках Палача – не зря Алекс её всегда пугал...

– И, кстати, в отличие от меня, тебе Терри нужна живой, – с безумной улыбкой напомнил Алекс. – Ты так долго охотился за ней. Даже сам пришел за ней. Тебе Тереза живой нужна, в отличие от меня. Мертвые ведь не рисуют. Считаю до пяти, Палач, и затем стреляю. Пора закрыть месть между нами. Можно было все решить давным-давно, но ты отказался тогда от дуэли.

И не откладывая в долгий ящик угрозу, он веско сказал:

– Один.

Палач медленно принялся наматывать тень на шею Терезы.

– Два.

Щелкнул предохранитель на пистолете.

– Три.

Его голос не дрожал, руки тем более. Палач прервал счет:

– Я помню, как мелкий запуганный щенок вызвал меня на дуэль. Я отказал щенку, спасая его жизнь.

Алекс хрипло рассмеялся:

– Так вот что это было – спасение моей жизни... Забавно, но... Четыре.

– Если ты вырос, щенок, то я готов дать тебе удовлетворение.

– Дуэль? – выгнул бровь Алекс. – Сейчас? Как мило…

Палач улыбнулся:

– Или ты струсил, Охотник?

Алекс резко выпрямился, дуло пистолета дрогнуло, Терри от испуга даже глаза закрыла. Голос Охотника зазвенел от гнева:

– Только в трусости не надо меня обвинять. Дуэль – так дуэль, Палач. Отпусти девчонку, на ней твоих теней и так предостаточно. Никуда не сбежит. А сбежит – я её догоню. Меня её смерть устраивает в любом варианте развития событий.

Палач хрипло рассмеялся:

– А я ошибся в тебе, Охотник. Даааа, непростительная ошибка. Надо было тебя тогда взять к себе, а я решил, что ты мягок и пуст, как все твои родственники. Надо же, как я ошибся…

***

Если Терри и ждала чего-то сверхъестественного от магической дуэли, то она явно ошибалась. Магическая дуэль казалась еще прозаичнее, чем дуэль на пистолетах. Там хоть можно было нарисовать дуэлянтов с приставленными к лицу пистолетами или фигуры в выразительно развевающихся на ветру плащах. Тут же все было обыденно.

Палач вытащил Терри на улицу и бросил на террасе у дома, забыв о её существовании – теней для её охраны и так хватало. Кто бы мог подумать, что тогда в доме Грега тени действительно шевелились, подчиняясь Палачу! Если бы она только знала, что тенями можно управлять, то, может, все сложилось бы иначе. Терри с трудом заставила себя сесть, не горбясь и не сжимаясь в комок – чего ей это стоило, только богу и известно. Она бессмысленно всматривалась в темноту в надежде отыскать Грега.

Тем временем Алекс поставил пистолет на предохранитель и вернул его в наплечную кобуру, демонстративно не замечая Терри. Покачался с каблука на носок, потягиваясь, и пошел с крыльца вниз, к Палачу. Тот как раз выбрал во дворе по одним ему известным причинам точку, помечая её выросшей из земли тенью.

– Десять шагов на счет “Три!”, Охотник.

Тот пожал плечами:

– Как скажешь.

Фейри подошли к тени, развернулись спиной к друг другу и, когда из уст Палача прозвучало:

– Один. Два. Три! – пошли прочь, в унисон отсчитывая шаги. На десятом шаге Алекс резко, хищно развернулся, и с его рук сорвались искры света. До Палача, двигавшегося медленно и вальяжно, словно не спешащего разворачиваться к Охотнику (чтобы направить тени видеть Охотника не обязательно, тени сами найдут свою жертву), искры так и не долетели. Погасли, теряясь в темноте. Алекс тоже, как искры, исчез, окутанный, словно дымом, множеством копошащихся и клубящихся теней. Только иногда изнутри теневого кокона доносились шорохи, и загорались мелкие искры.

Палач, расслабленно стоя, качнул головой:

– Нет, все же я не ошибся. Слабак. Охотник просто слабак, как и вся его семья. – Даже не дожидаясь, когда тело Алекса упадет на землю, он дернул нить из тени, ведущую к Терри, – пойдем, нам здесь больше делать нечего. Задержались.

Ей против своей воли пришлось вставать, но тут...