Читаем Резчик полностью

Когда я вошел в бальный зал на втором этаже, меня тут же подхватила под руку Бристл, словно караулила у входа.

– Думала, ты не придешь, – шепнула она.

– Не мог же я бросить тебя одну. Это было бы невежливо.

– Где промок? – Она улыбнулась, крепче прижимая к себе. Провела по мокрому рукаву камзола.

– Пытался остудить голову и сбежал в лес.

– Далеко убежал? – захихикала она.

– Километра на два.

– А по пути поймал дичь в сером платье?

– Сестру Матео, – я приложил палец к ее губам. – Но это секрет. Позже все объясню. Кстати, не вижу Грэсии.

– Она проводит время с Лиарой. В прошлый раз, еще до рождения дочери, на подобном собрании ее задела одна неосторожная дура, метившая в жены к нашему отцу. Грэсия тогда вкатала в землю не только ее, но и половину родственников, решивших вступиться за эту дуру. Ее до сих пор боится половина присутствующих.

– Почему половина?

– Остальных в тот день не было. Пойдем, познакомлю тебя с подругами.

Подруги Бристл оказались вполне нормальными и милыми в общении девушками. Разве что каждая думала, под каким бы предлогом попытаться обнять меня. Ума не приложу, почему оборотни постоянно лезут обниматься. Щупают добычу, что-ли, перед тем как сожрать ее? Когда мы успели обменяться любезностями и перекинуться парой фраз, к нам подошла Александра.

– Берси, привет, – она легонько поцеловала меня в щеку.

– Привет. Не перестаю удивляться, насколько ты красива в обычном платье, а не в мантии целителя.

– Тебе тоже к лицу строгие наряды, – улыбнулась она.

Я посмотрел на подруг Бристл, разинувших рты от удивления. Самая старшая в компании, смотрела так, словно хотела сказать: «Нахалка, пролезла раньше меня!». Бристл незаметно толкнула меня в бок, отпуская руку. Показала взглядом на отца, разговаривающего с незнакомым мужчиной в дальней части зала.

– Дамы, прошу меня простить, мне нужно поговорить с герцогом, – я коротко кивнул и, к разочарованию девушек, направился к Даниэлю.

Немного неуютно, когда все в зале, так или иначе, следят за тобой. Чувствуешь себя в роли диковинного зверя. Я ловко уклонился от пары женщин постарше, ринувшихся мне наперерез.

– Доброго дня, – поздоровался я, подойдя к герцогу.

– Знакомься, Берси, – он сделал жест в сторону мужчины. Как и большая часть оборотней, тот был широк в плечах, кряжист и выше меня ростом минимум на голову. На вид ему было лет под пятьдесят. – Мой кузен Гаспар. Гаспар, знакомься, мой зять, будущий целитель, отчаянный и бесстрашный Берси Хок.

– Наслышан, – низким голосом ответил он. Рукопожатие у него оказалось камнедробительным, но встретив сопротивление, он посмотрел на меня уже с уважением. – Ты первый человек на моей памяти, решившийся попросить руки дочери у Даниеля. Да и так легко общаться с демонами. Моему сыну есть с кого брать пример.

– А как же Сэм, муж Агнешки? – спросил я.

– У них в семье роль мужа исполняет Агнеша, – рассмеялся Гаспар.

– Не понимаешь, почему вокруг праздник, когда мы собрались по такому печальному поводу? – спросил Даниель, видя, как я хмуро разглядываю гостей. – Мы живем разрозненно и редко собираемся вот так вот, разными семьями. А молодому поколению нужно присматривать себе пару. Старшим же требуется обсудить насущные и торговые дела. Бабушке Ваге мы отдадим почести после заката. Проводим ее к семейному склепу. Можешь поучаствовать, будет интересно, обещаю, – он хитро улыбнулся.

– Собираться вот так, – Гаспар кивнул на зал, – традиция старая, а правила новые. Ввел их отец Даниеля, когда мы стали тесно жить с Империей. Он всегда повторял, что нам надо многому учиться у людей.

Я отметил, как он разделил оборотней и людей. Герцог в этом плане был гораздо мягче.

– Скучаешь по старым традициям? – рассмеялся Даниель. – Когда за женщину можно было схлестнуться до смерти прямо на празднике.

Насчет того, что на данной встрече хорошей драки не будет, я бы еще поспорил. Я спиной чувствовал неприязненный взгляд.

– А вон, молодой… парень, – я показал на компанию подруг Бристл, к которым тот подходил. – Который очень хочет понравиться Александре.

Александра, правда, делала такой вид, словно он ей совершенно не интересен. Другие девушки, наоборот, кокетливо улыбались, пытаясь вовлечь его в беседу. Со стороны это выглядело уморительно. Хотя, я заметил за собой, что хочу подойти и недвусмысленно намекнуть этому парню, чтобы держался от Александры подальше.

– Мой сын, – сказал Гаспар.

– Вы же говорили, ему недостает храбрости?

– Пока она не завершит обучение на целителя, Даниель ее никому не отдаст. А Филипу не хватает мужества оспорить это решение.

– А что Александра? – спросил я. – Мне не кажется, что она питает к нему какие-то чувства.

– Для хорошей и крепкой семьи это не всегда важно, – отозвался он.

– Как думаешь, Берси, – сказал Даниель, – есть у тебя шансы против оборотня?

– Я маг. В серьезной схватке у него не будет ни единого шанса. Если только он не асвер полудемон.

– А без магии?

– Тогда, чтобы уж наверняка, меня лучше связать.

Даниель рассмеялся, похлопав меня по плечу, оценив шутку.