Рикарда отвела руку очередной раз, закрутила плеть. Удар. Я успел сделать два быстрых шага, чтобы встать между ней и Илиной. С удовольствием увидел на лице Рикарды удивление, от такого моего неожиданного появления. Плеть прошла над плечом и прогулялась по спине, впившись в бедро. От резкой боли даже в глазах на секунду потемнело. Но, вроде в грязь лицом не ударил, устоял, лишь зашипел, сквозь плотно сжатые зубы.

– А это оказывается больней, чем я думал, – выдохнул я и спросил, не оборачиваясь. – Илина, ты как?

Она не ответила, но я почувствовал, что «терпимо». Это хорошо. Среди всей этой толпы я чувствовал присутствие группы Мариз. Не мог сказать, где они стояли, но точно рядом.

– Берси, – Рикарда сузила глаза, резким движением отводя плеть за спину. – Тебе здесь не место.

– Я бы поспорил, – я едва не зашипел снова от попытки пожать плечами. – С чем связано сие показательное наказание?

– Тебя это не касается, – раздраженно, что ее прервали и помешали, сказала она. – Повторять дважды не буду, отойди.

– И с этим утверждением я бы поспорил, – моя кривая ухмылка возымела воздействие. Рикарда не на шутку разозлилась.

На меня навалилось тяжелое чувство ее намерения выбить из меня всю дурь. Причем с членовредительством. Не так страшно, как это демонстрировала Большая, но серьезный и боевой настрой враз сшибает. Я позволил себе немного посмаковать это чувство. Если она так давит на подчиненных, то понятно, почему молодежь иногда вздрагивает, когда слышит ее имя.

– Только давить на меня не надо, – нужно было разозлиться, чтобы скинуть с себя это чувство. И у меня это хорошо получилось.

Не глядя я протянул руку назад, накладывая исцеление на Илину. Себя лечить пока не стал, так как острое чувство боли не давало расслабиться и поддаться давлению Рикарды. Она хочет драки, она ее получит! Я вспомнил то чувство ярости и боли, которым одарила Уга, когда изливала на меня свое недовольство в пустыни. Недовольство за то, что не уберег ее дочерей…

Стоявшие ближе всех асверы от неожиданности попятились. А вот Рикарда, ничего, почти не подала виду, что и ее проняло.

– Не говори потом, что я не предупреждала. Посмотрим, как долго ты сможешь исцелять себя, – она снова закрутила плеть и резко ударила.

Я не увидел сам удар, так как кто-то перекрыл обзор. Услышал только громкий щелчок.

«Куда!», – я подавил желание Мариз и Сор ворваться в круг следом за Большой. Заставил остаться там, где они стояли. Теперь я чувствовал их отчетливо. Словно часть себя. Мариза стояла позади, сжимая рукоять меча так, что пальцы побелели. Сор расположилась справа, в последнем ряду, нацеливаясь на меч в ножнах мужчины, стоявшего перед ней. Почувствовал напряжение Илины. Она лежала словно сжатая пружина, ожидая подходящего момента. И самое главное, пожелай я и вокруг начнется кровавая бойня.

Выглянув из-за плеча Большой, я посмотрел на Рикарду. Та смерила меня холодным взглядом, бросила на землю обрубок плети, развернулась и ушла в здание. Собравшаяся вокруг толпа зашевелилась и начла расходиться. Уже через минуту во дворе остались только те, кого я держал, если так можно выразиться. Сосредоточившись, выгнал их из головы.

– Старая ведьма, – сказала Мариза, подходя ближе.

– Ей по должности положено, – с облегчением выдохнул я, заживляя рану от плети. – И это, демоны ее задери, очень больно.

– На моей памяти ты первый, кто вот так открыто выступил против нее, – хмыкнула она.

– Первый, кто остался целым, – добавила Илина.

– Она испортила мне новые штаны. Нет Большая, ходить в заштопанных я не буду. Хочу новые! Вокруг нас город, если ты не заметила и тут должен быть портной. А еще соберу вещи и переду на другой постоялый двор.

– Чем тебя этот не устраивает? – спросила Илина. Она успела надеть сорочку и возилась с завязками куртки.

– Тут слишком шумно. И обстановка нервная.

– Боюсь тебя огорчить, но через полчаса они переедут вслед за тобой. Но, если ты хочешь разорить не только этот постоялый двор, то действуй смело.

– Ну и дикий же вы народ, демоны, – раздался насмешливый голос Бристл со стороны крыши конюшни.

– Кто бы говорил, – огрызнулась Мариз.

Бристл легко спрыгнула с пятиметровой высоты, гулко приземлившись рядом.

– А у нас все проще. Мы в гляделки не играем. Обычно все заканчивается хорошей дракой. Кто окажется сильней, тот и прав.

– Чтобы понять, что тут произошло, мало только смотреть, – сказал я. – Брис… ну…

Она уже обняла меня, легко оторвав от земли. Прижалась щекой к моей щеке.

– Ты такой симпатичный, когда умничаешь. И когда поступаешь как мужчина. Но я считаю, что ее надо было выпороть.

– Да, да, я в курсе. «Для профилактики», – передразнил я ее.

Глава 4 (22)