— Решать любые возникающие коллизии. Следить за соблюдением распорядка мероприятия. И тому подобное.

— Вы сами вызвались курировать именно панораму? — Ивлин слезает со стула и вальяжно облокачивается на стойку бара, припадая к ней спиной. В его голосе я распознаю издевательские нотки. Панорама Науки теперь просто панорама, потому что все, что выдумывает Ивлин, приживается.

— Что вы, — Мария с сардонической укоризной смотрит на Ива. Оба понимающе улыбаются.

Как ни крути, а разговор все время вертится вокруг меня и моей учености. Эти двое спелись и теперь подавляют меня количеством. Я впервые за долгое время чувствую себя безоружным и беспомощным. Все известные мне факты из древней истории повылетали тузами из моих рукавов, и крыть мне нечем.

— Так ваша смена закончится с наступлением среды? — Задает вопрос Ивлин и быстро подмигивает мне.

— В полночь, все верно.

— Сказочное время.

Как по мне, так голос Ивлина звучит слишком заискивающе. Но Марии не занимать лукавства, так что она не воспримет это заигрывание всерьез. Скорее всего, она не хуже меня поймет, что истинный мотив Ивлина — сам факт разговора, а не его содержание. Если, конечно, я сам все правильно понял.

Из толпы к нам пробирается какой-то официальный тип. Он вежливо окликает Марию и просит ее пройти с ним к дальнему стенду с временными маршрутными загадками, которые коллектив малых ученых задумал как развлекательный аттракцион панорамы. Видимо, возникла какая-то коллизия.

— Прошу меня извинить. Долг зовет.

Она встает с места и, поравнявшись с помощником, выясняет на ходу детали проблемы, требующей решения. За ней тянется вереница следов голой женской стопы, которую скрывают широкие полы брючин.

Я слишком поздно отрываю от нее взгляд и возвращаюсь к Ивлину. Тот сияет, словно вчерашний костер, в который подлили кок-тэйля. Его глаза блестят, а пухлые губы растянуты в широкую многозначительную улыбку. Он вперил в меня неотрывный коварный взгляд. Я еле сдерживаюсь от того, чтобы втянуть голову в плечи — настолько неуютно чувствую себя под его сканером. Этого человека нужно изолировать от общества. Социальная среда заражает его нездоровым интересом к манипуляции. Этого человека нужно изолировать от меня.

— Откуда ты узнал про нее? — Наконец спрашиваю и тут же жалею об этом: Ивлин выдает громкое победоносное «ха» в воздух, словно выстреливает. Так он делает, когда выигрывает спор с самим собой.

— Правильным будет вопрос: откуда ты, Уилл, знаешь ее?

— Мы случайно пересеклись прошлым вечером на пляже.

— Ты был пьян?

— Я?.. Да… Какое это имеет значение?

— О, поверь, это имеет значение, Уильям. — Ивлин делает оборот вокруг себя и заказывает в баре что-то явно алкогольное.

Я недовольно хмурюсь. Ивлина это забавит. Когда бармен ставит напитки на стойку, Ив хватает огромные стаканы и протягивает мне один. Холод приятно обжигает мне ладонь, а капли конденсата перебегают на мою кожу, словно маленькие первооткрыватели новых земель. Я недоверчиво изучаю содержимое сосуда. Моя голова все еще немного гудит.

— Нам нужно успеть до полуночи. — Тоном наставника произносит Ивлин и взглядом принуждает меня пригубить стакан.

— В каком смысле успеть? — Спрашиваю, догадываясь, но все еще сопротивляясь.

Однако авторитет Ивлина в таких вопросах теперь закрепился для меня на весьма внушительном уровне.

Глава 6

Я не до конца понимаю, чего я жду. Я даже не уверен, нужно ли мне это. Я только ощущаю какое-то зудящее иррациональное чувство дисбаланса. Я перфекционист со стажем и нутром чую, когда что-то не на своем месте. До буквального дедлайна остается меньше недели, и все должно быть идеальным. Значит, я обязан еще один раз побеседовать с Марией и расставить все точки над и.

Часы уже пробили полночь, но бывший куратор сворачивающейся панорамы не спешила снимать с себя полномочия. Мария скомандовала каким-то парням обдирать стенды до нитки и уносить всю бутафорию за скалу, локализованную под местную ширму. За широким каменистым валом была обустроена вместительная деревянная постройка, куда складировались резервы недельного праздника жизни. Сама Мария — вся в белом, отлично просматриваемая среди вечернего сброда из-за ясной лунной ночи — обсуждала какие-то формальности с куратором среды. Завтра, вернее, уже сегодня ей надлежит отчитаться перед начальством, может даже подготовить отчет. Интересно, эвтаназия разумной жизни на Земле является уважительной причиной для того, чтобы избежать бумажной волокиты?

— Возьмите, пожалуйста.

Одному из юнцов на побегушках не хватает рук, и он, дрожа, протягивает мне коробку. Подушечками пальцев ощущаю шероховатую поверхность картона. Опускаю голову и в замешательстве нахожу в своих руках большую коробку с пластмассовыми домиками, мостами и другой макетной атрибутикой.

— Что это?

— Париж, мистер Уоксон.