Пробившись сквозь толпу, мы оказались на небольшой сцене, возле которой стояли столы для жюри. Вокруг расположились зрители, в основном местные жители и приехавшие гости. Возле сцены уже толпились участники — человек тридцать рэперов примерно нашего возраста. Все выглядели взволнованными и сосредоточенными.

— Ну что, готовы разнести всех? — Паук ободряюще хлопнул нас по плечам.

— Точно, сегодня мы звезды! — поддержал я, стараясь скрыть волнение. Рэм лишь кивнул, нервно кусая губы.

Наконец объявили начало конкурса. Участники выступали в случайном порядке, по очереди читая по одному куплету под минусовку. Были и очень талантливые ребята, читавшие завораживающие тексты под бешеный бит. Но попадались и явно слабые — фальшивившие, забывающие слова, не попадающие в ритм.

Вскоре объявили нашу троицу. Мы вышли на сцену под аплодисменты и крики поддержки — многие узнали нас по клипу. Я ощутил прилив уверенности — зрители на нашей стороне!

Паук первым прочитал свой куплет, яростно выкрикивая слова в микрофон. Зал взорвался аплодисментами! Дальше пошел Рэм — и тоже был принят очень тепло.

И вот настала моя очередь. Я сделал глубокий вдох, глядя в зал. Время как будто замедлилось. Голова немного кружилась от волнения, но я изо всех старался это скрыть. Подошел к микрофону, кивнул звукорежиссеру. Раздался знакомый бит… И тут я понял, в чем проблема. Я полностью забыл слова. В голове была пустота, я растерянно хватал ртом воздух. Несколько секунд паники — и музыка оборвалась, а я стоял как истукан. По залу прокатился недоуменный шепоток.

— Бляяя… — только и смог прошептать я. Лицо запылало от стыда, когда я понял, что в микрофон это «Бляяя» было отлично слышно. Но затем я вспомнил концовку куплета и начал уже без музыки исполнять. Каким-то чудом дочитав куплет до конца, я буквально убежал со сцены под смех и гул. Мне было настолько неловко, что хотелось провалиться сквозь землю. Все мечты рухнули в один миг!

Паук и Рэм нашли меня за кулисами.

— Ну ты чо, братан! — воскликнул Рэм. — Фигня делов, бывает у всех.

Но я лишь мотал головой, не в силах ничего сказать. А конкурс тем временем продолжался, но я уже потерял к нему всякий интерес. В голове билась только одна мысль — как теперь смотреть людям в глаза? В своем же городе так опозориться!

Когда объявили победителей, нас, естественно, там не оказалось.

Домой мы ехали молча, погруженные каждый в свои мысли. Провал на фестивале был полным ударом по самолюбию. Я не мог выкинуть из головы этот эпик фейл.

Наконец Паук не выдержал тягостного молчания:

— Ну что вы уныли, пацаны? Главное, мы старались.

Я только хмуро покачал головой.

— Да все пропало теперь. Ну его нахуй, этот рэп!

Рэм положил мне руку на плечо.

— Да ладно тебе, кому какое дело, чо там случилось?

— Да уже весь район в курсе, сто процентов! — с горечью ответил я. — Этим чертям только повод дай хаха половить.

Ребята переглянулись.

— Слушай, ну допустил ошибку и чо? — сказал Паук. — Это же опыт, теперь будешь знать, как себя вести.

Я только хмыкнул в ответ, не разделяя его оптимизма.

Но тут Рэм хлопнул себя по лбу:

— Эврика! Пацаны, я придумал, как реабилитироваться.

Мы уставились на него с любопытством.

— И как же?

Рэм загадочно улыбнулся.

— А давайте устроим свой собственный баттл у нас во дворе! Пригласим всех своих с района. Рэпчик читать, битбоксить.

Я задумался. Идея и правда была интересной.

— Звучит заебись!

Паук энергично закивал.

— Огонь идея! Как раз с корешами оборудование надыбали недавно, может посодействуют организации.

Мы долго обсуждали детали предстоящего баттла. Рэм предложил объявить соревнование за звание «Короля микрофона». Я добавил, что можно разыграть призы для победителей. А еще пригласить танцоров и диджеев выступить в перерывах. Постепенно план принимал реальные очертания, хоть и был значительно масштабнее уровня нашего посёлка.

К тому времени, как автобус добрался до нашего района, уныние как рукой сняло. Мы вывалились на остановку, оживленно обсуждая предстоящее событие и на ходу придумывая новые идеи.

— Чо, пацаны, так и сделаем? — спросил Паук. — Устроим баттл через неделю? Успеем все подготовить?

Я решительно кивнул.

— Да, успеем!

Рэм хлопнул нас по плечам.

— Вот это по-нашему! Неделя — и мы покажем всем, на что способны.

Мы еще немного постояли у остановки, продолжая строить планы и попивая пиво, купленное на остановке. А затем разошлись по домам.

У себя в комнате я достал блокнот и ручку. Азарт и энтузиазм вернулись — предстояло много работы. Я принялся составлять список всего, что нужно было сделать. Затем достал телефон и набрал номер Лёхи — того самого одноклассника, который умел красиво танцевать брейк. Идея сделать что-то вроде мастер-класса для всех желающих на нашем фестивале, без блекджека и девиц, но с настоящей уличной культурой и громким рэпом, в моей голове была абсолютно идеальной.

— Если выгорит, то мы реально главные рэперы района — эти слова говорил Рэм, прежде чем уйти домой, и в моей голове они приобретали сакральное значение.

Глава 3. Солнечный Рэп