Читаем Разум чудовища полностью

Девушка округлила глаза, схватилась ладонями за горевшие щеки. Поспешила обратно, в жилой блок, подальше от Шона Паркса. Она уже предчувствовала: если только рискнет принять его приглашение – дело не кончится добром…

Убедившись, что Карина Мэнигем покинула вспомогательное кольцо, где обитали гости с Земли, Джон извлек из шкафчика бутылку виски.

Два приятеля сидели в комнате эксперта-аналитика. Вопреки требованиям Бонека и правилам поведения на базе, дверь герметизировать не стали. Все равно в этом сегменте трубы были только два человека, причем – в одной комнате. Какая разница? Если попадет метеорит – оба отбросят копыта. Остальные люди не пострадают, шлюзовая камера между основным и вспомогательными коридорами герметизирована.

– Будешь? – спросил Хеллард у Викорски.

Дэн отрицательно помотал головой.

– Не, спасибо. Не стану рисковать, от греха подальше. Только-только в себя пришел.

– А я малость вздрогну, – аналитик хлебнул прямо из горлышка. – Так лучше соображается. Как считаешь, Дэн, не слишком много странного в этом проекте? Вроде чисто гражданская задача: связать между собой две планеты высокоскоростным каналом. По сути, работа для провайдера. Нет, конечно, не спорю – не для рядового провайдера. Но при чем тут, собственно, военные? Каким боком Военно-Космические Силы влезли в этот проект и даже осуществляют монтаж зеркала передатчика?

В это время громыхнула тяжелая стальная дверь переходного отсека.

– Рыжая ведьма! – прошептал Хеллард, мигом закручивая пробку на горлышке бутылки.

Емкость с виски исчезла под матрасом. Джон торопливо – будто провинившийся школьник – сунул в рот жевательную резинку, отбивающую запах алкоголя. Даниэль Викорски не удержался, загоготал, наблюдая, как Хеллард энергично работает челюстями.

– А, вот вы где! – сказала Мэнигем, появляясь на пороге. – Разговор приватный или можно присоединиться?

– Пожалуйста, – любезно пригласил Викорски, потому что его собеседник боялся лишний раз открыть рот. – Присаживайтесь, Карина! Как наш дорогой друг?

– Дорогой друг? – не поняла девушка и тряхнула копной волос, отбрасывая их за спину.

И вдруг стала принюхиваться. Подозрительно оглядела экспертов.

– Наш особо гениальный Диби, – уточнил вопрос Даниэль. Он решил отыграть в одиночку, без Хелларда, еще пару минут. По комнате уже поплыл легкий аромат духов Карины, заглушая запах алкоголя. – Почему DB-1 не с вами? Неужели появился шанс хоть недолго побыть в тишине, обойтись без его странных шуток?

– Я сдала его Шону Парксу, – грустно ответила Карина.

– А почему нет оптимизма в голосе? – Викорски по-прежнему вел диалог с «боссом» один, без помощи Хелларда.

– Знаете, Даниэль, – Карина с тоской глянула на пожилого эксперта. – Я все больше думаю, что мы совершаем страшную глупость. Оттуда, с Земли, все казалось другим.

– Да уж, глупость вы точно совершили, притащив робота сюда, – не утерпел Хеллард.

– Карина, – Викорски, дабы погасить в зародыше назревавший конфликт, переключил внимание девушки на другое. – Когда вы пришли, мы обсуждали интересный вопрос. Непонятно, почему проект «Зеркало» контролируют военные? Ведь это чисто гражданская задача – объединение в Глобальную Сеть двух планет. Это задача провайдеров, а не Военно-Космических Сил. В чем тут хитрость?

– Хитрость в том, – без раздумий ответила Мэнигем, – что у провайдеров нет опыта решения подобных задач. Понимаете? Глобальная Сеть, объединяющая две планеты, создается впервые в истории человечества. Отсюда вывод – проводить монтаж должны те, кто располагает нужными специалистами и технологиями. Радиокомплекс, лежащий в основе Сети, уникален, мощность передатчиков – огромна. На Земле очень мало инженеров и техников, обладающих навыками, позволяющими разобраться в подобных системах, и многие из них работают на Военно-Космические Силы. Не только Объединенной Европы, других стран – тоже. Это очень дорогие специалисты, такие как Шон Паркс. В общем, ответ прост. Без ВКС подобный проект был бы невозможен.

– А без полоумного робота Диби? – с иронией спросил Хеллард, почувствовав, что уже способен принять участие в беседе.

– Без DB-1 Шон Паркс и его команда могли бы справиться, – грустно ответила рыжеволосая девушка. – Но мы… мы хотели научить модифицированного робота… Военно-Космическим Силам очень дорого обходится подготовка элитных специалистов класса Шона Паркса. По финансовым затратам модифицированный DB-1 гораздо дешевле. Руководство хотело, чтоб для начала Диби освоил рядовые операции – рутинные, по монтажу. Тестирование и настройку все равно проводили бы люди. Командование ВКС думало о деньгах налогоплательщиков, понимаете? Ведь Шон Паркс уникален, а модифицированных роботов можно наштамповать, хоть сотню.