На тело навалилась тяжелая усталость. Дрейк шел, пока не наткнулся на большое дерево с толстыми ветками и выпирающими над землей поросшими зелеными лохмотьями, корнями. Взобрался по его стволу на ветку, и, обмотав ветвь хвостом, спиной прислонился к шершавой поверхности толстого ствола и закрыл глаза.

4. Охота на дракона

Обрывки сна складывались в неясные сюжеты и бредовые образы, пока к ним не явился косматый бугай с двухлезвийным топором. Он что-то с угрозой говорил на своем языке, махал оружием. А потом он по-звериному завыл, и Дрейк открыл глаза.

Стояла темнота. Где-то вдали что-то стрекотало, щебетало. Что-то шуршало поблизости. Сквозь проемы в листве деревьев, сверху проникал яркий голубоватый свет. Дрейк склонился, пытаясь найти его источник и нашел — небольшое круглое светило, от которого не болели глаза.

Снова шорох. Но уже ближе. Дрейк прислушался, но голосов так и не услышал. Тогда он сильнее прислонился к холодному стволу дерева, и выгнулся, как мог, по его поверхности, желая увидеть, что творилось по ту его сторону. Но кругом царила темнота и было сложно что разглядеть. Обрывки света островками ложились то на кусты, то на корни и стволы деревьев. Только из этих обрывков было трудно создать полную картину.

Раздался треск, совсем с другой стороны. Дрейк дернулся и прислонился к ветке, намереваясь срастись с ней в одно целое. Глянул вниз, затем влево и вправо. И, наконец, увидел кое-что странное.

Слабый голубоватый свет передвигался с места на место. Он бледными полосами касался стволов деревьев, ложился на землю, поросль и ветки, и плавно перекачивался, словно живой. А еще, он как-то подозрительно трещал. Как если бы кто-то ходил.

Дрейк присмотрелся. Еще немного, и увидел высокую и стройную фигуру. Еще миг — и в проемах между листвой и стволами деревьев появился светящийся голубой шарик. От него поднимались некие лучи, похожие на языки пламени.

Это выглядело слишком странно. Если это ловушка от того аборигена или его дружков… Тогда нужно было воспользоваться моментом и обезвредить их. Если придется, то сделать это силой.

Но тут Дрейк вспомнил, что с ним была его сумка с очень нужными вещами. Он открыл ее и вытащил цилиндр из аурума. Сумка была еще немного влажной, но на технику это никак не влияло. Больше он беспокоился, как бы ничего не повредилось от падений и трясок.

Компьютер включился — экран бледно замерцал в темноте. Дрейк запустил иконку-опцию съемки видео и как мог, заснял движение огонька. Но камера не была рассчитана на то, чтобы ею пользовались в таких условиях, все-таки, темнота была нетипичным явлением в огненном мире красных драконов.

Но шанс просканировать видео все-таки был. Дрейк запустил программу обработки качества, с целью понять, с каким объектом он столкнулся. Но где-то на середине анализа она дала сбой и громко щелкнула, выдавая табличку с ошибкой.

Дрейк силой захлопнул компьютер и выглянул. Если эта штука заметила его, дело дрянь. Но шарик и что-то рядом с ним двигались неподалеку. Как тут они оба резко свернули навстречу.

Спрятав цилиндр в сумку, Дрейк порылся в ней еще, пытаясь найти сканер — но от его как раз-таки в сумке не было. Видимо, пока собирался дома, забыл за него и оставил пылиться на полке с остальными гаджетами.

Шорох усиливался. Огонек становился все ближе.

Нужно было что-то делать. Срочно. То, что этот мир враждебен, Дрейк давно уже не сомневался. Никто в цивилизованном мире просто так не нападал на разумных существ, не войдя с ними в контакт… А эти… Существа… Нападали без разговоров.

Круглый огонек приближался и уже не было сомнений, что он напал на след. Стал даже светить поярче. И он вроде бы даже трещал… Как то злополучное копье.

Неясный силуэт возле него вдруг остановился. Огонек тоже остановился. Но ненадолго. Эти оба снова продолжали приближаться. Стало слышно, как хрустели ветки и шелестела трава под тяжелыми шагами.

Нужно было что-то делать. Сбежать в такой темноте вряд ли получится, а вот напасть можно было и вполне удачно. Дрейк притаился, прижавшись как можно плотнее к стволу дерева и перестав дышать. Неотрывно следил, пока неприятели окажутся в зоне досягаемости.

Дрейк спрыгнул прямиком на незнакомца и ударом хвоста сбил его с ног. Увернулся, заметив летящую на него атаку. Огонек, по которому он намеревался попасть ударом крыла, отплыл, освещая небольшой участок округи. Но тот, кого удалось на время обезвредить, так и остался скрыт в тени — огонек отлетел в сторону и назад.

— Попался! — Дрейк со всей силы схватил неприятеля за плечи и прижал к земле. — Что тебе надо от меня? Какого черта преследуешь?

Его голос был полон ярости.

— Ты… Ты что, дракон? — донесся до него удивленный голос снизу.

Дрейк застыл, не понимая, что делать дальше. То, что ему кто-то ответил нормальным голосом, сбило с толку. И это была ошибка.

Некто выскользнул из-под его хватки и приподнялся, силой врезал кулаком по лицу. Дрейку повезло, он подставил щеку, но удар пришелся сильным, чтобы опрокинуть его на спину. Хорошо, что хоть не вылетели зубы…