Читаем Рассказ предка полностью

Лемуры произошли от тех ранних приматов, что оказались беглецами на Мадагаскаре во времена, когда обезьяны эволюционировали в Африке. Мадагаскар - это достаточно большой остров, чтобы служить лабораторией для естественных эволюционных экспериментов. История про Мадагаскар будет рассказана одним из лемуров, никоим образом не типичным, даубетонией ай-ай или руконожкой. Я не многое помню из лекции о лемурах, которую Гарольд Пьюзи (Harold Pusey) – мудрый и эрудированный "боевой конь" лекционного зала – дал моему поколению Оксфордских зоологов, но я действительно помню навязчивый рефрен, которым он заканчивал почти каждую фразу о лемурах: "кроме руконожки". "Кроме руконожки!" Вопреки внешнему виду руконожка вполне нормальный лемур, и лемуры - наиболее известные обитатели большого острова Мадагаскар. "Рассказ Ай-ай" будет о Мадагаскаре, образцовой лаборатории естественных биогеографических экспериментов, рассказ не только лемуров, но всех обитателей особой мадагаскарской флоры и фауны.

Рассказ Ай-Ай

Британский политический деятель однажды описал конкурента (который позже достаточно продвинулся, чтобы стать лидером своей партии) как имеющего "что-то ночное". Ай-ай передает подобное впечатление, и действительно она является абсолютно ночным животным – самым большим из ночных приматов. У нее ненормально широко посаженные глаза на бледной как смерть морде. Пальцы абсурдно длинные: пальцы ведьмы Артура Рекхэма. <Артур Рэкхем (1867-1939) - крупнейший английский иллюстратор — прим. Пер.> "Абсурдно" только по человеческим стандартам, однако, как мы можем убедиться, на это есть серьезная причина: ай-ай с более короткими пальцами штрафовались бы естественным отбором, даже если мы не знаем почему. Естественный отбор – достаточно сильная теория, чтобы давать подобные предсказания, сейчас наука больше не нуждается в подтверждении ее правильности.

Один палец, средний, уникален. Чрезвычайно длинный и тонкий даже по стандартам ай-ай, он используется особым образом, чтобы делать отверстия в мертвых деревьях и выковыривать личинки. Ай-ай обнаруживает добычу в дереве, барабаня тем же длинным пальцем и прислушиваясь к изменению тонов, выдающем насекомое под поверхностью. Это не все, для чего они используют длинный средний палец. В Университете Дюк, хранящем, безусловно, наибольшую коллекцию лемуров за пределами Мадагаскара, я видел ай-ай, с большим изяществом и точностью вставляющую длинный средний палец в свою собственную ноздрю в поисках не знаю чего. Покойный Дуглас Адамс (Douglas Adams) написал замечательную главу об ай-ай в "Последний шанс увидеть", своей туристической книге о его поездках с зоологом Марком Карвардином.

Ай-ай – ночной лемур. Это очень странного вида существо, которое, кажется, было собрано из частей других животных. Она немного похожа на большую кошку с ушами летучей мыши, зубами бобра, хвостом, похожим на большое страусиное перо, средним пальцем, как длинная сухая ветка, и огромными глазами, которые, кажется, всматриваются мимо Вас в абсолютно другой мир, который существует прямо за Вашим левым плечом... Как фактически все, что живет на Мадагаскаре, она не встречается больше нигде на Земле.

Какое чудесное, содержательное описание, как прискорбно было потерять его автора. Целью Адамса и Карвардина в "Последний шанс увидеть" было привлечь внимание к тяжелому положению вымирающих видов. Приблизительно 30 живущих видов лемуров – остатки намного большей фауны, жившей до тех пор, пока на Мадагаскар не вторглись несущие разрушение люди около 2 000 лет назад.

Мадагаскар – осколок Гондваны, который отделился от того, что является теперь Африкой, приблизительно 165 миллионов лет назад, и окончательно отделился от того, что стало Индией, приблизительно 90 миллионов лет назад. Этот порядок событий может казаться удивительным, но, как мы увидим, как только Индия стряхнула с себя Мадагаскар, она стала двигаться необычайно быстро по стандартам (ниже, чем у лори) тектоники плит.