Читаем Рассказ предка полностью

Ревунам было легко осуществить этот эволюционный трюк, потому что три гена опсина уже слонялись по популяции обезьян Нового Света: просто у любой обезьяны, за исключением некоторых удачливых самок, было только два из них. Когда мы, обезьяны Старого Света, независимо выполняли то же самое, мы делали это иначе. Дихроматы, от которых мы произошли, были дихроматами одного типа: не было полиморфизма, чтобы от него отталкиваться. Свидетельства предполагают, что удвоение гена опсина на X-хромосоме у наших предков было настоящей дупликацией. Исходный мутант оказался с двумя тандемными копиями идентичного гена, скажем, двумя зелеными рядом друг с другом на хромосоме, и поэтому он не стал моментально трихроматом, как мутантный предок ревунов. Он был дихроматом, с синим и двумя зелеными генами. Обезьяны Старого Света стали трихроматами постепенно в ходе последующей эволюции, по мере того, как естественный отбор благоприятствовал расхождению цветовой чувствительности двух опсиновых генов на X-хромосоме на зеленый и красный соответственно.

Когда случается транслокация, то перемещается не только интересующий нас ген. Иногда его компаньоны по путешествию - его соседи по исходной хромосоме, перемещающиеся с ним на новую хромосому - могут нам кое-что рассказать. И это такой случай. Ген, называемый Alu, широко известен как "транспозируемый элемент": короткий вирусоподобный кусок ДНК, воспроизводящий себя по геному как своего рода паразит, захватывающий оборудование репликации ДНК. Участвовал ли Alu в перемещении опсина? Похоже, что так. Мы находим "дымящийся пистолет", когда изучаем детали. Гены Alu расположены на обоих концах дуплицированого участка. Возможно, дупликация была случайным побочным продуктом паразитного воспроизводства. У некой давно забытой обезьяны эоценовой эпохи геномный паразит, близкий к гену опсина, пытаясь скопироваться, случайно скопировал гораздо больший кусок ДНК, чем предполагалось, и отправил нас по пути к трехцветному зрению. Остерегайтесь, кстати, искушения - оно слишком распространено - считать, что, поскольку геномный паразит, кажется, непредусмотрительно сделал нам услугу, то геномы предоставляют убежище паразитам в надежде на будущие любезности. Естественный отбор так не работает.

Совершенные Alu или нет, ошибки подобного рода все же иногда случаются. Когда две X -хромосомы выстраиваются друг напротив друга перед кроссинговером, у них есть вероятность выровняться неправильно. Вместо того чтобы выровнять красный ген на одной хромосоме с таким же красным на другой, схожесть генов может сбить процесс выравнивания так, что красный выровняется с зеленым. Если тогда происходит кроссинговер, он является "неравным": одна хромосома может оказаться с дополнительным зеленым (скажем) геном, в то время как друга, вообще без зеленого гена. Даже если кроссинговер не произойдет, может иметь место процесс, называемый "конверсией генов", когда короткая последовательность одной хромосомы преобразуется в соответствующую последовательности другой. При ошибочном выравнивании хромосом часть красного гена может быть заменена на эквивалентную часть зеленого гена и наоборот. И неравный кроссинговер, и смещенная генная конверсия могут вести к красно-зеленому дальтонизму.

Мужчины чаще страдают от красно-зеленого дальтонизма, чем женщины (страдание не велико, но все равно досаждает, и предположительно лишает эстетических удовольствий, доступных остальным нам) поскольку если они унаследуют одну дефектную X-хромосому, у них нет второй запасной. Никто не знает, видят ли они кровь и траву так же, как мы видим кровь или траву, или то и другое для них выглядит совершенно иначе. Может даже это варьируется от человека к человеку. Мы лишь знаем, что люди с красно-зеленым дальтонизмом считают, что подобные траве вещи имеют цвет в значительной степени похожий на кровь. У людей дихроматический дальтонизм поражает примерно 2% мужчин. Не смущайтесь, кстати, фактом, что другие виды красно-зеленого дальтонизма более распространены сильнее (поражают около 8% мужчин). Эти индивиды зовутся аномальными трихроматами: генетически они трихроматы, но один их трех типов опсинов не работает.

Неравный кроссинговер не всегда делает хуже. Некоторые X-хромосомы оказываются более чем с двумя генами опсинов. Лишний ген почти всегда зеленый, а не красный. Рекордное число составляет поразительные 12 лишним зеленых генов, выстроенных в тандем. Нет свидетельств, что индивиды с лишними зелеными генами видят лучше, но не все "зеленые" гены идентичны друг другу - таким образом, для индивида теоретически возможно иметь не трихроматическое, а тетрахроматическое или пентахроматическое зрение. Я не знаю, пробовал ли кто-нибудь это проверить.