— А как он выглядел? — допытывался Автандил.

— Как? Обыкновенно: ростом с меня, среднего телосложения, голос хрипловатый, даже не знакю, какого возраста — темно было, да я и не присматривался. А что?

— Он-то и растворился в воздухе прямо на моих глазах!!

— …

Ребята переглянулись. Не верить Автандилу у них причин не было: не такой он был человек, чтобы обманывать, да еще в таком случае… Но и объяснений они найти не могли.

Через много лет, вспомнив этот непонятный случай, Автандил Ломсадзе так и не нашел точного объяснения произошедшего, впрочем, он его и не искал. Вполне возможно, что это его воображение нарисовало ему несуществующего человека, подходившего к Кобе и Лене и он невольно заставил всех увидеть его, чем и напугал всех ребят. В дальнейшем он сможет безупречно контролировать свои способности.

Глава вторая

1

Школьные годы уступили место студенческой поре. Автандил Ломсадзе, высокий, замечательно сложенный юноша, студент Политехнического института, продолжал играть в баскетбол в составе сборной команды Грузии. Его высокий рост, подвижность, поразительная меткость плюс высоко развитая интуиция, позволявшая ему предвидеть возможное перемещение игроков на площадке, делали его игру зрелищно красивой и легкой, отчего зрители получали большое удовольствие. Спорт для этого юноши был не только физической нагрузкой, но и подсознательно реализацией своих способностей, о которых он пока не догадывался. Талантливый спортсмен оказывался на площадке в нужном месте и в нужную секунду, он каким-то образом почти беспрепятственно проходил защиту противника. Каждый его выход — точный бросок из-под щита. Не случайно его прозвали Пишто, что в переводе с грузинского означает «ружье, стреляющее без промаха». Под этим именем его знали болельщики, так звали его друзья по команде.

Бабушка Автандила Мария Васильевна не пропускала ни одну газету, в которой печатали об успехах ее любимого внука в баскетболе. В киоске ее хорошо знали и непременно оставляли необходимый ей экземпляр. Бережно сохраняла она эти газетные статьи, перечитывая их вновь и вновь. Подходило время событий, приближающих Автандила Ломсадзе к удивительным переменам в его жизни.

2

Осенняя Москва встретила сошедших с самолета пассажиров сумерками и мелким дождем. Было зябко после солнечной и теплой погоды в Тбилиси. Неприветливый порывистый ветер подталкивал сошедших с трапа людей к зданию аэровокзала. Ребята из сборной Грузии по баскетболу собрались около тренера Михаила Кекелидзе, поставив в ряд свои тяжелые спортивные сумки. Подошли встречающие, и молодые спортсмены гурьбой последовали за ними. Автобус наполнялся рослыми ребятами, кое-кто, согнувшись от непомерно большого роста, пробирался к дальним сидениям. Автобус помчался по вечерней Москве. За окнами море огней, автомобили, окутанные маревом брызг; ссутулившиеся прохожие под зонтиками, шедшие наперекор непогоде. Студенческую сборную по баскетболу «Буревестник» разместили в гостинице ЦСК. Ребята освоились и тут же принялись звонить своим знакомым в Москве.

— Сашок! Привет! Узнаешь?

— Пишто! Когда ты приехал?

— Только что с самолета! — радостно ответил Автандил.

— Ты на соревнования? Сколько здесь пробудешь? — засыпал его вопросами московский товарищ.

— Десять дней. Ты придешь на игру?

— Ты еще спрашиваешь! Обязательно!

Студенческая сборная команда Грузии выступала в классе «А», где играли лучшие команды Советского Союза. Соревнования проходили ежедневно: то утром, то вечером, — и все-таки один день из десяти был свободен. Это был день отдыха. Саша, московский товарищ Автандила, пригласил его на день рождения своего дяди. Заранее чувствуя неловкость оттого, что он никого, кроме своего друга, в этой компании не будет знать, Автандил согласился с неохотой…

Субботним вечером, купив цветы, молодые люди отправились, оживленно болтая, в гости. Автандил ехал по Москве в переполненном трамвае навстречу своей судьбе. Шел 1958 год.

В небольшой московской квартире по случаю дня рождения собрались гости разных возрастов… Товарищ представил Автандила гостям, среди которых был член-корреспондент АН СССР профессор Леонид Леонидович Васильев.