— Лететь вам предстоит к Железным холмам, это на закатно-полночной стороне. Знаете? Ну, чудесно. Есть там Одиноая Гора. Тоже ведаете? Ай да молодцы! Под горой лежит королевство робов, длиннобородых коротышек-кузнецов. Особо бояться их не нужно, птиц они уважают. Думаю, удобнее всего будет доставить письмо охране у ворот, а те передадут кому нужно — робскому предводителю Глауфу. Если будет ответ, принесёте таким же образом. Всё ли понятно?

Вожак стаи разразился гортанным клёкотом. Карр склонился к уху Брана.

— Конечно, подтверждаю. — сказал Бран. — Братство заключает с воронами нерушимый союз на вечные времена. Ни один мальчишка не бросит в вас камень и не разорит гнезда. Никто не прогонит вас от жилищ. Всё, чем питаются вороны, но что не съедобно для людей — ваше. Переводи Карр.

Вожак удовлетворённо каркнуд, степенно подошёл к Брану и вытянул шею. Бран осторожно надел ленточку на птицу, пригладил пальцем перья.

— Счастливого пути, друзья! — пожелал он. — Возвращайтесь невредимыми и здоровыми!

Шумно хлопая крыльями, стая вздетела, описала круг над буераком и, набирая высоту, унеслась прочь.

Карр что-то пробурчал.

— Знаю. — ответил Бран, поднимаясь и отряхивая штаны. — Вот через неделю и будем ждать. Только где мы окажемся в ту пору? Сомневаюсь даже, что сегодняшней ночью будем спать дома…

Он вышел узкой тропкой к сухой осине, побыстрее миновал её, стараясь не смотреть в ту сторону: останки Хохаря Ражего выглядели жутко.

Об Одинокой Горе

Одинокая Гора (Erebor, Dorozjindor) расположена в гряде изобилующих рудами Железных Холмов, однако стоит обособленно, окружённая безлесными степями, отчего и названа так.

Робов туда привёл в 1999 году Третьей Эпохи Траин Первый, сын Наина. Основанное им королевство стали называть Подгорным, а его самого — Подгорным королём или Королём-под-Горой. В его правление был найден огромный драгоценный Камень Камней, или Сердце Горы.

В 2770 году огнедышащий змей по прозвищу Золотистый Дым прослышав о богатствах робов, напал на их королевство. Спаслись лишь немногие робы, в том числе внук Траина Первого Торин Дубощит. А змей заполз в подземные покои робов и залёг там на куче сокровищ.

Лишь в 2941 Торин Дубощит по наущению колдуна Пепелюка, известного на закате под именем Гэндальф, и при помощи мохноногого карлика проник через тайный ход под Одинокую Гору. Однако змей обнаружил робов. Отряда Торина Золотистый Дым не смог уничтожить и в отместку сжёг Озёрный Город. Во время налёта этот последний в Нашем Мире змей был убит. Торин также погиб в последовавшей затем битве.

Робы вновь заселили освобождённое от змея Подгорное королевство. Некоторое время им правил Даин II Железная Пятка…

Во время Войны Кольца Чёрные отряды, состоявшие большей частью из чертей и вастаков, трижды пытались ворваться в Подгорное королевство. Обороняя Одинокую Гору, король Даин II пал в бою. Робы не стали возрождать королевскую власть и избрали верховным старейшиной Глауфа Рассудительного.

После Войны Кольца робы Подгорного Королевства объявили себя союзниками победителей, но никогда не проявляли особого рвения в укреплении союза.

Глава 5

На Чистоград

1.

Мычанье трубы разорвало ночную тишину и заглохло в лесу, где собрались восставшие.