Читаем Путник полностью

Еда разочаровала. Нет, вкусно, но порции маленькие, словно для детей. Вдоволь намучился, цепляя их специальными палочками и остался полуголодным.

Знал бы — взял вилку и плевать на этикет! Альтемида почти не ела.

Кругом ходили важные гости, сбивались в группы, обсуждая сплетни и слухи. Немалая часть шепталась о нас, периодически поглядывая в сторону. Все кого-то ждали. Собрался было попробовать местных вин — для храбрости, но меня прервали. Сзади тактично кашлянули. Рядом стоял дворецкий.

— Король Цурк Пятый и принц Мелитрот Ваальский ждут вас господин Игорь для разговора. Прошу за мной — чопорно поведал слуга.

— Только вас! — сурово добавил он, когда я взял Альтемиду за руку.

Вопросительно поглядел на жену.

— Ничего дорогой, иди — ответила ненаглядная и нехотя покинул её.

Лакей вывел из зала, провёл длинными коридорами. На каждом углу стояли стражники с оружием, даже мышь не проскочит.

Меня запустили в небольшую комнату, предварительно обыскав. Внутри ожидали король с принцем, сидящие у горящего камина в мягких креслах, рядом одно пустое. На столике перед ними томилась пара бутылок и три фужера.

Властители оказались странными существами, напоминали огромных прямоходящих котов. Мордочки звериные, но с разумным выражением лица. Тела покрыты шерстью жёлтой расцветки. Вместо рук и ног — лапы с острыми когтями.

Одеты в красивые наряды, на шеях висели тяжёлые цепи с украшениями, с пальцев блистали дорогие перстни. Голову короля украшала корона из зелёного металла с драгоценными камнями, на принце — небольшой скромный обруч.

Старался не пялиться и замер, не зная — встать на колено или склониться в поклоне.

— Говорил, что Игорь удивится — с улыбкой сказал принц отцу.

Они почти не отличались, но король заметно старше и с морщинами.

— Да, как всегда прав — проворчал кот.

— Я король Цурк Пятый — правитель государства Дримбор, а это принц Мелитрот Ваальский — мой оболтус сын, как ты наверно догадался — начал речь монарх.

— Мы пригласили тебя обсудить важные вопросы. Да присаживайся, не стесняйся. Всё неофициально — подмигнул Мелитрот.

Оробев — я сел на краешек кресла. Принц подал фужер с вином и я тут же выдул его, не чувствуя вкуса. Не каждый день оказываешься рядом с властителями, которые одним словом могут стереть тебя в порошок.

— Наш ланар! — засмеялся принц, хлопнув по спине.

— Тебе бы только пьянствовать и девок мять! — недовольно произнёс Цурк.

— Отец! — укоризненно воскликнул Мелитрот.

Принц заметил, что чувствую себя не в своей тарелке и развлек беседой. Их раса называлась ланарами, жили на юго-западе от континента, в других землях за морями.

— А толстые невысокие коты? — спросил у Мелитрота, вспомнив увиденных ранее.

— Вайки — недовольно зашипел он.

— Мы… не в ладах.

— Как же вы пришли к власти? — с любопытством поинтересовался я, немного успокоившись.

Отец с сыном улыбнулись, и принц поведал их историю.

В Дримборе абсолютная монархия, но каждые десять лет происходили выборы нового короля. Участие мог принять любой, однако должен внести плату сто кровавиков. Одно это — отсеивало большинство простолюдинов. Претендент на трон должен продемонстрировать умение править страной и знание законов.

Кроме того — кандидаты должны уметь читать и писать, сражаться, стрелять из лука, скакать верхом, командовать войсками, пользоваться тактикой и стратегией. Всё проверялось в специальных испытаниях и на экзаменах, слабые отсеивались. Как правило — в конце оставалось несколько претендентов, которые затем сражались между собой, пока не останется лишь один.

Правитель, неспособный защитить себя — стране не нужен. Боевым умениям отводилась немаловажная роль. Жители хотят видеть на троне короля — умного и сильного во всех смыслах. В прошлый раз победил Цурк Пятый, но он уже стар и осталось править пару лет.

— Сын станет новым королём, если сможет — усмехнулся монарх и потрепал принца по макушке.

Когда династия сменялась — старая правящая семья отходила от дел и уезжала в отдельное поместье. Им обеспечивались достойные условия проживания. Иногда бывший король мог остаться во дворце и давать советы новому, но так делалось нечасто.

— Однако пора бы перейти к делу — проворчал король.

— Да отец — ответил Мелитрот.

— Мастер Игорь! Вы незаурядная личность и мы наслышаны о ваших деяниях! Чего только стоит приезд сюда, я видел самоходную и светящуюся повозку. А как вы это сделали, каким образом она ездит без животных? — восторженно принялся расспрашивать принц, но король кашлянул и Мелитрот, сбившись — продолжил.

— Вы обладаете сказочными сокровищами и потрясли даже гномов в банке «Тирток», уничтожили в одиночку банду каннибалов, взяли в жены эээ… необычную девушку, купили огромную усадьбу «Бриллиант», ваш брак благословили сами боги! — восторженно вещал принц.

— Вы неизвестной расы, которую никто не знает, прибыли — словно из неоткуда и обладаете странными вещами. О нас знаете, не хотите ли теперь поведать о себе мастер Игорь? — настойчиво спросил король Цурк.