Читаем Путями тьмы полностью

— Да ты сдурел, — с коротким смешком выдохнула я. — Чем ты думал, когда отдал дочь в подобное место, если имел договоренность с Адрианом?.. Или ты хочешь пополнить ряды клуба отверженных еще одним членом?

— А что не так?.. — с искренним недоумением спросила Одри. Остальное из моих слов она просто не поняла. — Это лучший пансионат в штате для кого-то… вроде меня.

Стив с грохотом поставил сковородку на деревянную подставку.

— Дорогая, не обращай внимание на тетю Хеллу, — сказал он, доставая тарелки. — Как ты могла заметить, она не в себе.

— Тетя Хелла?.. — Я не стала придерживать новую шпильку. Хотелось вонзить ее со всего размаху. — Стив, твоей дочери уже далеко не пять, и даже не десять. Надеюсь, наверстывая упущенное, ты с таким настроем воздержишься от покупки кукол и мягких игрушек.

— Твою мать, Хелла, чего ты вообще от меня хочешь?… — тихо спросил Стив. Тарелка с перетушиными мидиями выдержала удар об стол, и на кончик моего носа едва не попала отлетевшая капля горячего масла. — Ужин готов. Можешь есть. Мы терпим твое общество, но только потому что ждем Адриана.

Одри беспомощно уставилась в стол. Видимо, к такой ипостаси отца она не привыкла.

— Вот как ты заговорил, — потянула я. — Ясно. Ты прав, твоя семья — не мое дело. Можешь игнорировать мнение стороннего наблюдателя.

— Сегодня особый день откровенности?.. Знаешь, я не удивлюсь, если ты скоро свалишь, ведь у Адриана возникли действительно серьезные проблемы. — Презрение во взгляде Стива прожигало насквозь. — Так что не строй из себя черт знает кого. Против натуры не попрешь, Хелла.

— Ты думаешь меня задеть тем, что у кого-то здесь еще осталось благоразумие? — Я как ни в чем не бывало села за стол и облокотилась на руки. — Или взываешь к моей совести?

— Нельзя взывать к тому, чего в природе не существует.

— Верно. И не поспоришь. Но тебе не кажется, что не стоит ссориться с тем, кто в состоянии защитить тебя и твою дочь, если прямо сейчас сюда явиться невменяемая демонесса?

— Невменяемая… кто?… — медленно переспросила Одри. Кажется, теперь она действительно считает, что у тети Хеллы не все дома.

Я улыбнулась и взялась за вилку.

Мне было совсем не стыдно. Вероятно, мой стыд был похоронен где-то рядом с совестью. Во всяком случае, так мне хотелось думать. Давние внутренние конфликты уже пережеваны и закинуты на дальнюю полку. Мои братья и сестры с рождения разнились по спектру возможных испытываемых эмоций, а наличие некоторых из них лишь уменьшало шансы на выживание.

Ужинали мы молча. Стив царапал дно тарелки, нанизывая очередную мидию, Одри умудрялась есть беззвучно, словно ее здесь и не было вовсе.

Я уничтожила всю порцию без остатка, стараясь не концентрироваться на вкусе. Затем добрым жестом воли сгребла пустую посуду и отправила ее в посудомойку. Та тихо заурчала, засасывая воду.

За окном стемнело, и белые всполохи молний беззвучно очерчивали далекие глыбы туч. Измученная впечатлениями Одри отправилась спать, и Стив ушел вместе с ней. Я осталась наедине с шумом дождя за оконными стеклами.

Адриана до сих пор не было. Нельзя было не признать, я к нему прикипела, ведь все живое привязывается к привычному. А еще я ненавидела ждать. Вот в сумме и хреновый коктейль под названием беспокойство.

Невероятно хотелось курить. Стив, конечно же, не додумался прихватить мне пачку моих любимых вишневых сигарет, и пришлось залезть в карман его куртки, висящий у входа. Напарник предпочитал крепкий табак. Мне сейчас было все равно.

Я вышла к террасе и, не включая свет, распахнула дверь. Ливень вычернял темный камень, водной крошкой взбивал гладь открытого бассейна. Город сиял разноцветными огнями, которые старательно пыталась заглушить стена дождя. Я чикнула колесиком, и фитилек зиппы Стива выдал язычок пламени. Кончик сигареты заалел в полутьме, и короткая затяжка сделала вечер чуть лучше.

Я уже давно ни в чем не искала смысла. Люди постоянно умирают, чаще бездарно, глупо. Ничья рука не направляет злой рок, лишь несколько небольших событий сходятся в одной точке, и вот уже свободная душа летит вверх или вниз. Не существует никакой книги судеб, чтения по линии жизни — развод для лохов. Ни сверху, ни снизу нет дела до срока житья-бытья отдельного обычного человека. Нас интересует лишь вопрос о том, чью копилку пополнит его дух.

В массе своей вампиры в этом плане мало чем отличались от обычных людей. Адриану было далеко до Старейшего, хранившего со своей жизнью миллионы собранных душ. Его смерть станет лишь очередной случайность, результатом тех неочевидных выборов, которые сделал и он, и кто-то за него.

Я докурила до фильтра и пальцем отправила окурок в водную мглу. Он упал, прибитый ливнем и… исчез под светлой лакированной лодочкой.

— Деви?.. — Я отступила, и в комнату, покачиваясь, ввалилась Древняя.

Обхватив ее за спину, норовил завалиться набок Адриан. Я с трудом узнала его из-за спутанных волос, потемневших от налипшей грязи.

Деви сделала шаг и упала на колени, и я с трудом перехватила хозяина. Он повис на мне безвольной куклой.