К аскетическим трудам относятся сочинения «О постановлениях киновий» в двенадцати книгах и «Собеседования египетских подвижников». Первое из названных сочинений содержит в себе не только аскетические положения, но и дисциплинарные и богослужебные правила. Второе сочинение отчасти является полемическим, так как в нем преп. Иоанн Кассиан рассматривает вопрос свободной воли, в связи с острой в то время полемикой Пелагия и блаж. Августина.

Именно аскетические сочинения преп. Иоанна Кассиана обессмертили его имя для монахолюбцев всех эпох. Сочинения эти пользовались и пользуются авторитетом, как на западе, так и на востоке.

Полемическим сочинением преп. Иоанна Кассиана является работа «Против Нестория», или «О воплощении Христа», написанная по поручению папы Целестина и по настоятельной просьбе свят. Льва Великого, в то время архидиакона. В работе собраны многие суждения восточных и западных отцов, служащие опровержением несторианского учения.

§3. Учение

1. В своих сочинениях преп. Иоанн Кассиан приводит ценное известие о происхождении монашества, именно то, которое мы приводили выше. Он возводит начало монашества к апостолам и, в частности, говорит, что в первохристианские времена наименование монахов получили ученики св. апостола и евангелиста Марка.

Как один из учредителей монашеских уставов на западе, преп. Иоанн Кассиан говорит о монашеском одеянии и о монастырском богослужебном чине.

Высшая цель монаха – непрестанная молитва и невозмущаемое спокойствие ума, насколько это возможно бренному человеку. Монах должен стремиться к отвержению себя и земных вещей, избегать мирских забот, и всегда заботиться о чистоте сердца. Монашеская жизнь есть непрерывная борьба, ради достижения этой высшей цели.

В связи с обетом послушания, преп. Иоанн Кассиан говорит, что монах не может критиковать поступки и указания старцев и вообще старших, и его украшением служит кротость. Для успешной борьбы со страстными помыслами младшие должны открывать их более опытным. При этом никакой монах не должен домогаться начальства или учительства.

Обет нестяжательности заключается в том, что у монахов должно быть все общее и они ничего не должны называть своим. Пособия от родственников не способствуют преуспеянию монахов.

В связи с обетом целомудрия преп. Иоанн Кассиан учит, что плотская брань и достижение целомудрия тесно связаны с состоянием души. Чем более очищается душа от гордости, гнева и других страстей, тем большая приобретается и чистота тела. Человек до тех пор будет подвергаться возмущениям плотской страсти, пока он не достигнет совершенного состояния сердечной чистоты.

2. Важно для аскетики и учение преп. Иоанна Кассиана о восьми главных страстях и о принципах борьбы с ними.

Согласно преп. Иоанну Кассиану, страсти бывают двух родов: естественные – чревоугодие, блуд; и неестественные, не коренящиеся в естестве, например, сребролюбие. Хотя страсти имеют разное происхождение и разные действия, однако, первые шесть: чревоугодие, блуд, сребролюбие, гнев, печаль, уныние, – соединены между собою сродством. Изобилие предыдущей является началом последующей. Последние две страсти: тщеславие и гордость тоже связаны между собой. Соответственно и борьба со страстями должна вестись в таком же порядке: сначала следует истребить предшествующую страсть, а потом сражаться с последующей.

3. Интересно учение преп. Иоанна Кассиана о молитве, изложенное по руководству опытных подвижников и по его личному опыту.

Существует множество видов молитвы, так как состояние человека подвижно, подвижна и его молитва. Есть, однако, четыре основных вида молитвы: молитва (испрашивание милости за свои грехи), моление (связано с обещанием), прошение (за других или за весь мир) и благодарение (при получении благодати и благодеяний Божиих). Сам Господь Иисус Христос употреблял все эти четыре вида молитвы.

Высшая же молитва есть пламенная и неизглаголанная молитва, превосходящая обычное человеческое состояние. Ее сподобляются очень немногие. Она не может быть выражена ни звуками голоса, ни движениями уст и никакими сочетаниями слов. Ум, озаренный блистанием небесного света, произносит ее не человеческою слабою речью, но от избытка чувствований произвольно изливает из себя и неизъяснимо воссылает к Господу. В этом состоянии ум человека бывает исполнен такими ощущениями, которые он не может передать в обычном состоянии. Пример такой молитвы Господь также показал ученикам, когда молился уединенно (Лк. 5:16; Лк. 22:44).

4. В «Собеседованиях египетских подвижников» (гл. 13), преп. Иоанн Кассиан вступает в скрытую полемику с еретиком Пелагием и его противником блаж. Августином. Причем, он обличает воззрения и того, и другого, но не называет имен.