Яркий свет создает глубокие тени, в которых есть что-то важное, невидимое ослепленному глазу. «Зиарх, перевернув лодку, показал главный недостаток Люменарка — отсутствие реального опыта, — размышлял Артем. — А его не подменить чистыми знаниями». Ему было стыдно за свои сомнения в Зеленом.

— Оставайтесь, создадим школу, будем учить вместе, — предложил Люменарк.

Артем заметил, что предложение изменилось. Вспомнил, что именно обнаружив в себе жажду учительства, кто-то из древних мудрецов ушел в горы и стал отшельником. «Если это принуждение прекратится, я стану учить по своей воле», — решил тогда мудрец.

— Я еще не достиг цели своего пути.

— Неужели вы так просто сможете отказаться от Света? И снова по собственной воле погрузиться во Тьму? — учитель был поражен.

— Камень дает ответы на все наши вопросы. Но разве вопросы, которые мы формулируем, и наше понимание не ограничены нашими способностями и жизненным опытом? И не значит ли это, что мы даже с помощью силы Камня Света познаем мир лишь в рамках своих возможностей, своей готовности? — высказал Артем свои мысли вслух.

Люменарк впервые не нашелся, что ответить.

Глава 14

Манифест Песчаной Эфы

— Хорошая змея атакует не чаще двух раз в месяц. Она находит слабое место, жалит наверняка и празднует свою победу молча, — говорила Дарья Елисеева, тридцатидвухлетняя невысокая блондинка, своей воображаемой ученице.

Елисеева считала себя превосходной змеей. Песчаная эфа — прозвище, которое она дала себе, не знал никто. Потому что такое знание означало бы ее поражение. А Песчаная эфа — одна из самых опасных в мире змей — не проигрывает.

В ее одежде всегда явно или скрыто присутствовала зигзагообразная линия, похожая на ту, что украшает бок эфы, а на голове — заколка в виде креста, соответствующего отметине этой ядовитой жительницы пустыни.

Дарья Петровна Елисеева работала главным бухгалтером в компании, торгующей оптом строительной фурнитурой. Но, несмотря на солидное название, ее должность в реальности соответствовала лишь пятому уровню подчиненности в крупном торгово-производственном холдинге Центурий.

Отвратительнейший корпоративный дух и постоянная подковерная возня способствовали тому, что с подачи злобствующих остряков «Центурий» со временем превратился в «серпентарий». Во всяком случае, в курилке предприятие иначе и не называли.

Когда она год назад только появилась на новом месте работы, сразу поняла: это теплое и сухое место идеально подойдет для Песчаной эфы. В наличии были все основные индикаторы серпентария. Компания раздроблена на фракции, у которых явно прорисовывались различные цели, и все говорило о грядущих изменениях.

Отличные перспективы карьерного роста и смешная конкуренция в виде большого числа сереньких мышек, составляющий огромный бухгалтерский штат. А Песчаная эфа очень любит вкусных маленьких сереньких мышек. Одну из них она съела уже к концу испытательного срока и теперь достойно занимала ее должность. Рядовые грызуны ей интересны постольку поскольку. И она начала выстраивать доверительные отношения с секретарями и главными администраторами, которые вследствие специфики своей работы обычно знают больше, чем сами представляют.

Последние девять месяцев были потрачены не зря. После легкой победы вначале ее целью стала новая начальница Любовь Игнатьевна Муратова — главный бухгалтер по направлению «опт». Елисеева была осторожна, терпелива и действовала в полном соответствии с собственным Манифестом Песчаной эфы. Периодически она мысленно озвучивала его в виде лекции студентам воображаемой Школы Змеиного мастерства:

— Песчаная эфа изучает расклад сил. В первую очередь она изучает окружение короля. Двор. Он существует в любой организации. Это те несколько самых крупных хищников, которые принимают основные решения, ведут бой и распределяют добытые богатства. Придворная верхушка не всегда совпадает с формальной структурой. Некоторые пресмыкающиеся могут быть приближены к королю, и им позволено согреть его ложе или разгрести посуду. А кто-то может попасть в опалу и лишиться доверия.

— Песчаная эфа ищет главного хищника. Это не так просто. Хищник маскируется, выдавая себя за безобидного зверька. Но его можно узнать по повадкам, вычислить по следам.

— Песчаная эфа собирает компромат. Она делает это виртуозно в артистичной манере, вытрясая из людей то, что они и не думали говорить. Она ловко взламывает защиту, ободряет, поддакивает. Эфа знает, что диалогом управляет тот, кто задает вопросы. Правильные вопросы. Так она получает информацию.

— Песчаная эфа вызывает доверие и злоупотребляет им. Она называется другом и собирает информацию о планах, поступках и событиях, как явных, так и тайных. Эфа незаметно залезает за пазуху и греется на груди. Но не спит. Она ждет подходящего момента, чтобы выпустить яд.

— Песчаная эфа точит свое оружие. Это саботаж, проволочки и дезинформация. Эфа мастерски пользуется словами. Она — палач, который просит приговоренного к смерти повеситься самостоятельно, потому что у нее нет сил смотреть на казнь.