Читаем Путь хитреца полностью

Встретиться планировали в кофейне на Якиманке. По дороге он думал о Ромашке. Решение было. Выполнить задуманное тоже по силам. Но что-то внутри «специалиста по запудриванию мозгов» сопротивлялось этому решению.

Он припарковался недалеко от кафе. Выходя из машины, заметил троих военных. Они были в гражданской одежде — кожаных куртках и пуховиках, но выдавали армейские ботинки. Еще двое стояли чуть в стороне. Да мало ли кто шарится по улицам столицы? Артем вернулся к своим размышлениям. «Как поступить с Катей? С ней не проходят простые варианты. Нужно уникальное решение», — скрипел мозгами Берестага, проходя мимо вояк.

Вдруг земля выскользнула из-под ног, и мощный удар в грудь с силой впечатал его в обледеневший асфальт. Соприкосновение с землей резкой болью распространилось по всему телу. В следующий момент рука была жестко завернута назад. От этого рывка он перевернулся и теперь лежал без движения лицом в грязном твердом снегу. Какой-то человек наклонился и четко произнес:

— Зря ты, урод, на завод полез, — и кому-то приказал:

— Прикончи его!

Боль в крепко прижатой руке не позволяла пошевелиться. Холодный металл прислонился к виску. Артем понял: пистолет. Он сжался в предчувствии горячего свинцового толчка в голову. И это мгновение длилось целую вечность.

— Стойте, идиоты, это не он! — услышал Берестага чей-то крик.

— Дед, тебе чего надо?

— Это не он, глаза разуйте! Ваш за угол рванул. Артем спиной почувствовал сомнение своих убийц.

Металлический кружок беспокойно елозил по виску. Взвизгнувшая милицейская сирена положила конец неопределенности.

— Стоять! Стрелять буду! Руки за голову! — раздались крики.

Мимо лица поверженного затопали чьи-то ноги. Он осознал, что его уже никто не держит, и осторожно начал возвращать руку на место.

— Артем! Как ты? — Седой помог ему подняться. Через некоторое время ошеломленный Берестага и его старый учитель сидели в кофейне.

— Вы их знаете? — начал собираться с мыслями Берестага.

— Что ты? Впервые вижу!

— Почему они вас послушали? Кто рванул за угол?

— Эх, Артем! Ты все забыл. Противника нужно сбить с толку. И действовать, пока он в растерянности.

— А откуда менты взялись?

— Так это гаишники! Я попросил официанта вызвать, пока пытался задержать этих подонков.

Все вернулось на свои места. И Артему стало неудобно, что он вместо благодарности учинил допрос. Седой снова оказался в нужный момент в нужном месте. И действовал безукоризненно. Те несколько секунд, что он дал Артему, стали тонкой гранью, отделившей жизнь от смерти. Натаныч в очередной раз оказался его ангелом-хранителем. В последнее время Берестага утвердился в собственной силе. Появилась уверенность, что он может справиться с любой ситуацией. Но за несколько дней это уже вторая промашка. Как же важно ценить таких вот настоящих друзей!

— Простите меня, Георгий Натанович, я торможу что-то.

— Я понимаю. Пей кофе, — Седой поднял свою чашку, и Артем обратил внимание на перстень с крупным рубином на среднем пальце учителя.

— Вы спасли мне жизнь. Я готов на все ради вас. Пожалуйста, рассчитывайте на меня в любой ситуации.

— Я и так знаю, что ты свой человек. Расслабься и забудь. А чего они от тебя хотели?

— Конкуренты заказчика. Хотят вывести меня из игры.

— А зачем тебе такие игры? Жизнь одна. Тем более что, судя по всему, они тебя уже знают. Найдут.

— Я справлюсь. Предупрежден, значит, вооружен.

— Воевать с ними собираешься?

— Нет. Потеряюсь. Вычислить они могут только квартиру и машину. А это решаемо. На время найду другие. И номер телефона. Похоже, этот слушают.

Он заменил в телефоне симку, сломал старую и швырнул в грязную чашку из-под кофе.

— Брось, деньги того не стоят. Впрочем, у меня есть свободная квартирка на Китай-городе. Можешь пожить там, пока все не утрясется.

— Спасибо, Георгий Натанович. Мне только на несколько дней. Боюсь, я никогда не смогу рассчитаться с вами.

— А вот за кофе заплати, и мы в расчете! — засмеялся Седой и, пронзив Берестагу прищуренным взглядом, спросил: — Ты и при прошлой встрече вел себя странно. Что-то беспокоит? Одна из тех девочек?

— От вас не скроешь!

— Давно не видел тебя в такой растерянности, — Седой замолчал — Берестага сам должен был решить, продолжать ли разговор на затронутую тему.

— Я не знаю, как поступить, — начал Артем, — как правильно… Эта девушка — Катя — зацепила. Я думал, меня уже не пробьешь…

Седой изучающе посмотрел на Артема.

— Почему это стало проблемой? Я был уверен, что ты научился обрабатывать дамочек. Даже был свидетелем отличного представления в твоем исполнении.

— Когда?

— Недавно в клубе «Кракатау».

— Вы там были?

— Это мой клуб. Так что с тобой, растерял навыки?

— Нет, с этим все в порядке. Просто с ней я как-то уже совершил ошибку. Боюсь, не простит.

— Ты ведь знаешь, есть приемы, которые усиливают твою позицию в любом раскладе. Девицы легковерны, даже наивны в том, что касается любви. Какой смысл мучить себя терзаниями? Победителей не судят!

— У меня появилась какая-то внутренняя связь с ней. Тонкая, невидимая нить.

— Абстрагируйся.

— Да, я понимаю. Но почему-то боюсь, что эта нить порвется.