Читаем Путь полностью

— Откуда взяла? — Поинтересовался, словно ничего не случилось. Я промолчала. Он прищурился, рассматривая клеймо. — Отвечай по-хорошему, надоело с тобой возиться!

— Спроси по-плохому. — Предложила, понимая, что терять нечего. — Может, беседа веселее пойдет.

— Угу, обязательно спросил бы, — Протягивая клинок рукояткой вперед, согласился он. — Только вот недосуг… Не держи на нас сердца, Охотник Ренни! Время нынче неспокойное, много люда разного шляется. Чем скажешь, долг за обиду невольную вернем. — И, толстому: — Эй, там, быстро вещи Охотника сюда!

Каждый раз, когда сказочное везение невзначай наведывалось в гости, вспоминался Рэм. Уравновешенный, спокойный. Умеющий понять всех.

— А я Бранду не поверил. — Признался лохматый, топая вслед за мной на улицу. Посомневавшись, оглянулась, - действительно сильно смущен. Очень захотелось сказать гадость, но пересилила себя. Подумать, так и ему вперед наука, не только мне. — Думал, приврал про женщину-Охотника, для красного словца. Ты уж не сердись.

— Не сержусь. — Почти честно заверила, с тоской глядя вверх, на полуденное солнце. — Только усложнили вы мне жизнь, командир, гостеприимством своим непрошеным, ох, усложнили…

— Что требуется? — Враз обретая энергию, спросил прямо.

— Каменную россыпь к югу от Мокрополья знаешь? Туда.

— Когда?

— Сегодня к полуночи.

— Ого! Ну, да попытаемся. — И ушел.

Поглядывая искоса на деревню, отошла к сараям, присела на чурбак для колки дров. Деревня так же искоса поглядывала в мою сторону, и ближе знакомиться явно не желала. Завидное совпадение интересов. Долго сидеть не пришлось, из-за заборов вылетел лохматый верхом, в поводу — три оседланные лошади. У меня дыхание перехватило от красавиц, откуда у крестьян такое чудо?!

— Давай! — Явно рисуясь, махнул мне. — Выбирай любую. В седле-то усидишь?..

Не поддаваясь на провокацию покрасоваться в ответ, подтянула у гнедой стремена, проверила подпругу. Не удержавшись, спросила:

— Вдвоем, что ли, поедем?

— А кого еще надо? — Отмахнулся лохматый.

Мне - никого. И тебя, в том числе — подумала, пригибаясь в седле. Чудо лошади летели, не касаясь земли. Вероятность успеть вовремя все больше обретала вес.

Стемнело, но торная дорога ровно белела полосой. После заката пересели на сменных лошадей, сами не отдыхали ни минуты, из седла в седло — и дальше. Только дождитесь, мысленно уговаривала далеких эльфов, зная, что всё равно не услышат на таком расстоянии. Только дождитесь!

Наверное, было уже довольно за полночь, когда мы вылетели к Каменной россыпи. Резко осадив чалую, махнула лохматому: «»стой!. Он в недоумении подлетел:

— Чего остановилась? Немного же осталось!..

— Здесь расстанемся. — Соскальзывая на землю, постояла некоторое время, держась за седло, давая ногам привыкнуть к твердой поверхности. — Все, командир, путь окончен. Ни к чему тебе с такими-то лошадьми эльфам на глаза попадаться, думаю, неумно чужим добром похваляться. Уезжай.

— Вот оно как… — Протянул тот, принимая поводья чалой. Гнедую я привязала к его запасной. — Тут ты верно рассудила. Что ж, прощай, Охотник Ренни!

— Бранду привет передавай за подарок. Скажи, выручил он меня. — Не удержалась все же я на прощание. Рассмеявшись, лохматый пропал в ночи, поглотившей сначала тени, потом звуки.

Долго медлить не приходилось, я шла, по звездам определяя направление, сосредоточенно тянулась в ночь, посылая ментальный призыв: «Я здесь!».

«Иди сюда!» — через некоторое время пришел ответ.

Пошла между валунов, удерживая зов, испытывая странное беспокойство. Неслышимые голоса имеют различия, как и голоса явные. Их, конечно, труднее распознать, сложнее определить принадлежность… Кто мне сейчас ответил?

— А я знал, что вернешься. — Вместо приветствия заявил Геллен, возникая за спиной, разворачивая, подводя к костру. — Устала? Голодна? Тут как раз к тебе гости.

— Здоровья тебе, Охотник Ренни. — Поздоровался гость, с фляжкой поднимаясь навстречу. Ренди! Сама не знаю, как вышло, но через мгновение мы уже обнимались, не замечая сосредоточенных взглядов эйльфлёр.

— И тебе. — Радость от встречи Охотника перевесила все неприятности последних дней, чтобы встретиться с Ренди, готова была еще не раз вернуться к эльфам.

Перебивая себя, мы завалили друг друга вопросами. Смеясь, тут же пытались одновременно на них ответить. В общем, вели себя не совсем разумно, на взгляд выдержанных спутников. Проболтав с четверть часа, Ренди спохватился, стал до невозможности серьезным, утащил меня подальше от поляны. Осознавая нешуточность ситуации, тоже разом стряхнула радость, затылком ощущая закручивающееся вокруг знакомое нечто, имеющее вполне конкретное название.

— Я с поручением от гномов Гартранда. — Негромко сказал Охотник, осторожно вкладывая мне в руки шероховатый круглый камушек на тонкой цепочке. — Гном Баннед из Племени на Северном Отроге Трабба, временно пребывающий у родичей на острове, просил передать тебе это, и сказать: «в благодарность за твою защиту в тяжкий час, я сохранил ему жизнь. Мы в расчете».