Читаем Пуговица Дантеса полностью

На 15 ноября Наталья Николаевна Гончарова была приглашена на великосветский бал в Аничков дворец. То был первый бал осеннего сезона, поэтому предусматривалось появление императорской четы. Натали, безусловно, была польщена, и если б не одно обстоятельство, была бы по-настоящему счастлива. Дело в том, что приглашали только её. Одну, без мужа.

Натали растерялась, не зная, как быть, и обратилась за советом к Василию Андреевичу Жуковскому. Тот тут же ответил.

Из письма В.А. Жуковского Н. Гончаровой:

«Разве Пушкин не читал письма моего? Я, кажется, ясно написал ему о нынешнем бале, почему он не зван и почему вам непременно надобно поехать. Императрица сама сказала мне, что не звала мужа вашего оттого, что он сам ей объявил, что носит траур и отпускает всюду жену одну; она прибавила, что начнет приглашать его, коль скоро он снимет траур. Вам надобно быть непременно. Почему вам Пушкин не сказал об этом, не знаю; может быть, он не удостоил прочитать письмо мое» [16].

Мнение «придворного мэтра» будет учтено, и Пушкин отпустит жену на бал одну. Как решили на семейном совете, отсутствие Пушкиной во дворце ещё больше обострит ситуацию и станет причиной новых сплетен. И Натали не подвела, не дав ни единого повода для сомнений в своей надёжной благочинности.

Императрица назвала Наталью Николаевну на том балу первой красавицей: «Пушкина казалась прекрасной волшебницей в своем белом с черным платье. – Но не было той сладостной поэзии, как на Елагином» [17].

Всё правильно, Наталья Николаевна уже обожглась. И этого оказалось вполне достаточно, чтобы понять: свет лицемерен и беспощаден. Утратив собственное реноме, вернуть его обратно почти невозможно. Не простят! Свет – тот же эшафот, где с оступившимся расправляются со скоростью ножа гильотины. А с обезглавленным какой прок церемониться? Поэтому угодить свету порой значило больше, чем собственному мужу. Но даже в такой игре следовало быть «комильфо», да и вообще, держать нос по ветру. Ведь дама без мужа – уже сама по себе «мишень»; всё зависит от степени влияния покровителей…

Фрейлина Загряжская здесь, в столице, была для Натали вместо матери, а потому обидеть Пушкину осмеливались далеко не все. Скорее наоборот, старались быть любезными. Не тот человек Екатерина Ивановна, чтобы её можно было запросто и с ходу обидеть.

А кто попытался, тот… Тот, шушукались, вынужден жениться. Такой вот расклад…

* * *

Пушкин оказался верен слову и через Жуковского отправил посланнику письмо следующего содержания: