С этого дня я стала выпускать Корнюшу на прогулку. Подлетая ко мне, он садился на плечо и подолгу сидел, наблюдая за моей работой. Удивительно, он даже не пытался мешать, как будто понимал, что от того, как быстро и внимательно я отредактирую текст – зависит наше благополучие. Наслаждение покоем и умиротворение овладели мной. Издерганная годами выматывающей тоски душа купалась в тёплых волнах спокойствия. Лишь крохотная капелька грусти добавляла горечь в сладкое счастливое послевкусие.

Проснувшись посреди ночи, я отчётливо осознала, откуда взялась печаль. Мне явственно представилась семья: мужчина, который подхватывает меня на руки, звонкий смех малыша, бегающего рядом…

– Пррривет, Надюша! – скрежещущим голосом произнёс утром Корнюша. Встав с постели, я подошла к клетке и уставилась на питомца. Высоко, в облаках моих мыслей, кружилась идиллическая картинка семьи.

– Надюша, Надюша! Скажи, какое у тебя желание? – ворвался в мою задумчивость бесстрастный, как будто механический говор попугая.

– Я хочу… Любимого мужчину рядом, – выдохнула я. Главное ведь, чтобы появился мужчина, а ребёнка мы и сами родим…

– Хорррошо, Надюша! – раскатисто заверещал Корнюша и покосился на меня лукавым шариком глаза. Я вздрогнула. На мгновение мне показалось, что глаз питомца вспыхнул красным светом, озарив утренний полумрак комнаты. Потрясла головой, поморгала. Показалось… Корнюша смотрел все так же доброжелательно и лукаво.

После завтрака Корней попросился погулять. Перед тем, как выпустить питомца, я проветрила комнату, ненадолго открыв нараспашку балконную дверь. Прохладный сентябрьский ветерок приятно теребил мои волосы, игриво наматывая пряди на невидимые пальцы.

Отойдя к столу, я включила компьютер и направилась к балкону, собираясь закрыть дверь. Услышала приближающийся шелест больших крыльев, недоуменно повернулась. Тень мелькнула надо мной, заслонив на миг неяркое солнце, длинный хвост мазнул по лбу.

В следующий момент я увидела Корнюшу высоко в синем небе. Отчаянно закричав, бедная птица метнулась вбок и исчезла из вида. Заорала и я, осознав, что произошло. Кинулась к клетке. Я не открывала засов! Он не мог вылететь! Но факт был: открытая дверца, пустая клетка и покачивающиеся ещё качели…

Часть вторая

Когда схлынула первая волна истерики, овладевшая мной после побега Корнюши, я накинула халат и прямо в тапочках понеслась на улицу, перепрыгивая через две ступеньки. В ясном небе царили утренняя пустота и безмятежность, а мое сердце трепыхалось в грудной клетке, норовя вылететь прочь, как мой бедный попугай. Я несколько раз обошла наш район, потом соседние, сорвала голос, отчаянно пытаясь дозваться своего единственного друга, но все было напрасно. Корнюши нигде не было! Я бродила по улице, ловя на себе испуганные взгляды прохожих: растрепанная, в домашнем халате и тапочках, с зареванным лицом – я производила странное впечатление, наверное…

Осознав горькую очевидность, что Корней Ибрагим Сиелу потерялся бесследно, я отправилась домой. Шаркая тапочками, как будто постарела на два десятка лет, тяжело поднялась по лестнице на свой четвёртый этаж, открыла дверь. Квартира оглушила пустотой и тишиной. Уткнувшись в подушку, я тонко завыла, понимая, что только что закончилась моя жизнь, а дальше начнётся… О том, что будет дальше, думать не хотелось. Нашла в себе силы дать объявления в соцсетях, напечатав на бумаге, расклеила на столбах. Вечером позвонила торговцу Греку.

– Корнюша улетел! – убитым голосом промямлила я.

– Как улетел?! – взревел торговец и пространство вокруг моей головы озарилось гневными гортанными ругательствами на незнакомом языке. Немного успокоившись, мужчина тяжело вздохнул:

– От меня-то вы чего хотите? Деньги я вам не верну, сами недосмотрели…

– Я просто не знала, к кому ещё обратиться, что делать?! – зарыдала я, – не нужно мне денег, скажите только, что делать?!!!

– Подождите немного, – быстро сориентировался мужчина, – Корней – ручной попугай, обязательно полетит к людям. Тем более сейчас, в сентябре, когда ночи такие холодные. Другой вопрос, к каким людям попадёт. Хорошо, если к честным, и они его отдадут. Объявления дайте везде, куда можно.

– Да я уже, – вытирая слезы и шмыгая носом, ответила я. После разговора с Греком, я немного приободрилась, появилась надежда. Вдруг, и правда попугай найдётся?

Ночью почти не спала, лежала, беспрестанно ворочаясь. Утром, кое-как привела себя в порядок, сходила в магазин, накупила продукты. Возвращалась домой медленно, внимательно оглядывая желтеющие кроны деревьев, высматривая, не мелькнет ли среди листьев знакомое яркое оперение. Войдя в квартиру, я устало присела на пуфик в прихожей. Безнадежность вновь наваливалась тяжким грузом…

За стеной послышался шелест больших крыльев, упруго разрезающих воздух. Стремительно вскочила, уронив на пол пакеты с продуктами, и рванулась к источнику шума. Вернулся?!!!