– Теперь уже не позорю. Можешь приказать меня выпороть при всем честном народе, но уже, я так понимаю, поздно.

– Что поздно?

– Сгубил этот изверг ее. Я его ненавижу, я его уничтожу самого.

– Сын, опомнись! Что ты говоришь?!

Арсений почувствовал себя нехорошо и побледнел, вспоминая гнусные речи Неверова.

– Выходит, что моей Марьяны больше нет? Я убью его.

– Стой, стой…. Я что-то ничего не понимаю. – Старик не мог опомниться и засыпал сына вопросами. – Объясни мне, что происходит?

– Уже ничего, – дрожал голос молодого человека. – Все, что могло случиться, уже случилось. Я во всем виноват. Как я себя ненавижу. Прав был все же Андрей.

– А это еще кто? – спросил растерянный старик.

– Есть у меня один здравомыслящий знакомый. Что же я, дурак, его не послушал… Папа, мне надо с ним встретиться, и немедленно.

– Так встреться, что же ты медлишь? – Старик по-прежнему ничего не понимал.

– Встретиться с ним так просто мне нельзя.

– Почему?

– Потому, что он живет в имении Неверова. Он – близкий ему человек.

– Неверову?

– Да.

– В таком случае, тебе надо его опасаться.

– Я никого не боюсь, а он – мой хороший знакомый.

– Тоже крепостной? – спросил отец.

– Да.

– Какой он может быть твоим знакомым, если он подневольный? Он такой же раб, как и все остальные.

– Нет, он особенный, – возразил Арсений.

– Смотри, сын, запутаешься. Если ты пользуешься моей беспомощностью, то делаешь это зря. Я всю жизнь собирал крохи, чтобы у нас в семье был достаток, а ты можешь все это разом разрушить.

– Нет, отец. Я ничего не разрушу, но хочу, чтобы ты понял: среди людей – неважно кто они, крепостные или помещики, тоже есть порядочные и верные люди.

– Я так понимаю, ты собираешься на какое-то дело? – предположил старик.

– О чем ты говоришь? Но я хочу немедленно встретиться с этим человеком. Его зовут Андрей.

– Смотри сын, – предостерег Арсения отец. – Как бы не было греха.

– Грех уже свершился, и совершил его наш сосед, господин Неверов. Я хочу узнать все о том, что творится в последнее время в имении этого господина.

Глава 30

Далеко за полночь Арсений услышал свист, доносившийся с улицы.

Молодой барин долго не мог уснуть и ворочался в постели, вспоминая разговор с Неверовым, а особенно взгляды, которые тот бросал в его сторону. Ему казалось, что Неверов знает о нем все, и это не давало молодому человеку покоя.

Среди ночи он услышал свист и встрепенулся. Свист повторился, и Арсений понял, что это неспроста. Он быстро оделся, выглянул в окно, но никого не увидел.

Почему-то его взгляд упал на висящее на стене ружье, и руки сами потянулись к нему. Барин проверил, заряжено ли оно, снял со стены и подошел к двери, чтобы убедиться, спит ли его отец.

Арсений очень не хотел его расстраивать, хотя понимал, что приезд Неверова был не случайным, и старик все понял, поэтому и предостерег его от дальнейших безрассудств.

Молодой человек тихо приоткрыл дверь, убедился, что в доме все спят, и поспешил во двор.

Он вышел на крыльцо и снова прислушался, вглядываясь сквозь щели забора. Там, снаружи, был всадник. – Арсений отчетливо видел ноги лошади. Он подошел к воротам и затаился, сжимая взведенное оружие.

– Кто? – спросил он.

– Я.

– Кто – «я»?

– Да открывайте вы свои ворота, пока не случилось новой беды, – послышался торопливый и настороженный голос по ту сторону.

Арсений узнал Андрея.

– Что опять случилось? – спросил молодой барин. – Что тебя принесло в столь поздний час?

– Беда. – Андрей спрыгнул на землю. – У меня очень мало времени, поэтому прошу не задавать мне лишних вопросов, а просто выслушать.

– Говори. – Арсений опустил ружье, стараясь определить по выражению лица Андрея цель его приезда.

– Неверов все знает, – начал торопливо говорить Андрей. – Он обо всем догадывается. Зачем ты учинили стрельбу в его имении? Это вылезло некоторым людям боком.

– Я не стрелял, – ответил Арсений.

Андрей прищурил глаза и пристально взглянул на молодого барина.

– Стрелял, – утвердительно сказал Андрей. – Барин не дурак, все понял. Почему ты меня не послушался? Твои выходки обходятся очень дорого.

– Что ты от меня хочешь? Неверов прислал?

– Сам приехал. Приехал, чтобы предупредить.

– Меня? Меня предупреждать не надо, – уверенно ответил Арсений. – Я своим действиям даю отчет. Ты, крепостной, меня еще учить вздумал? Скажи спасибо, что я по дружбе позволяю тебе разговаривать со мной на «ты».

– Я знаю, что я крепостной крестьянин, но я нахожусь ближе всех к своему барину, а потому в курсе всех его намерений, – ответил Андрей.

– Что тебе надо? Чего приехал?

– Барин знает о твоих отношениях с Марьяной, царство ей небесное, поэтому….

– Что ты сказал? Повтори….

– А то, что слышал. Эта девушка поплатилась жизнью.

Арсений схватил Андрея за воротник и прижал к забору.

– Что ты сказал? Повтори еще раз!

– Я сказал то, что сказал.

– Что с Марьяной?

– Нет больше твоей Марьяны. Ее растерзали псы барина насмерть.

У Арсения ружье выпало из рук.

– Ты понял, что сказал, – с трудом выдавливал он слова.

– Я-то понял, а вот ты никак не поймешь. Сколько раз я тебя предупреждал об этом? Ты в ее смерти сам виноват.