Читаем Проводник полностью

Земля. Срочное собрание межведомственной правительственной группы.

От совещания в виртуале отказались, поэтому в зале было шумно, хотя вызвали только руководителей департаментов. Правда, в последнюю минуту разрешили взять по одному помощнику, но некоторым этого показалось мало, и они притащили с собой дополнительных экспертов, ибо приглашение пестрило пометками «срочно» и «важно» а в чем заключались эти срочности и важности — не сообщалось. Ясно было только, что дело касается Другой Стороны. А поскольку совещание проводили военные, вариантов было много — от угрозы массового нападения монстров до появления нового именного гиганта. Хотя непонятно тогда, зачем, например, позвали представителей дипломатического корпуса. Военные — гады! — на все вопросы равнодушно отвечали: — «Информация секретная. Вы все узнаете на встрече».

В общем, высшие чины объединенного правительства были недовольны, но терпеливо ждали, обсуждая друг с другом, что такого срочного и важного могло произойти, что военные знают, а они ни сном, ни духом не ведают.

Через десять минут появился Фань Чжи — текущий министр правопорядка, а фактически руководитель самой большой военизированной группировки на Земле. Именно его министерство отвечало за заброску первых исследователей в новый мир.

— Коллеги, пожалуйста, угомонитесь! — то ли попросил, то ли скомандовал господин Чжи с небольшой трибуны, когда присутствующие расселись по залу.

Фань обвел присутствующих тяжелым взглядом. В родном министерстве от такого взгляда у некоторых подчиненных душа бы в пятки ушла, впрочем, перед генералом сидели тертые калачи и робостью они не страдали.

— Зачем вы нас собрали господин Чжи? Да еще так спешно! На дворе ночь, между прочим. Неужто монстры поумнели настолько, что готовы начать переговоры и вам дипломаты понадобились? — иронично спросил Дуглас Коттербейн, который месяц назад возглавил министерство по связям с внеземными цивилизациями. Правда, под другими цивилизациями имелись в виду исключительно тамедианцы и название министерство получило, так сказать, авансом.

— Дело не в монстрах… Есть работа и по части вашего министерства, — немного раздраженно ответил Фань, он не любил, когда его беспардонно перебивают, впрочем, через мгновение лицо генерала вновь стало невозмутимым и бесстрастным и он расщедрился на пояснения. — На вашем присутствии настоял президент.

— Могли бы заранее объяснить, в чем дело. Тогда бы мы смогли подготовиться, — не удержался от недипломатичного замечания главный дипломат. — Вот в чем ваша проблема Фань, вы все держите в тайне, даже от коллег, хотя мы одно дело делаем!

— Господа, давайте выслушаем уважаемого Чжи, — вмешался Кевин Шнайдер — глава департамента снабжения, видя, что ситуация накаляется. — Господин Фань… действительно, уже ночь на дворе, а в приглашении указано, что новости важные и срочные. Давайте перейдем сразу к ним. Мне крайне любопытно, при чем тут и дипломаты, и снабжение?

— Так и есть! Новости действительно шокирующие — торжественно объявил генерал. — Вчера на одной из баз появился Кларк Смит. Вы вряд ли слышали о нем, но это один из пропавших старателей. Исчез около года назад.

— Как это возможно?! — вскочил мужчина аскетичного вида, который, несмотря на дорогой костюм, напоминал не высокопоставленного бюрократа, а заштатного профессора, образ дополнялся растрепанными волосами и неухоженной бородкой. — Мы столько времени их разыскивали… Откуда он пришел? Откуда?!

— Яков, ну что ты человека перебиваешь, сейчас нам все расскажут, — попытался урезонить руководителя научного департамента и своего давнего друга Кевин. — Сядь, пожалуйста.

— Кевин! Ты не понимаешь, как долго мы разбирались и гадали, куда подевались старатели! Каких только экспериментов не ставали. Но так ничего и не выяснили! — не унимался ученый.

— Гадали, гадали и не разгадали, — тихо фыркнул Дуглас, к счастью, Яков его не расслышал.

— Сейчас я все расскажу… — усмехнулся Фань, гляди на разбушевавшегося ученого. — Итак! Напомню, что больше года назад стали пропадать старатели, в основном высоких уровней. Как оказалось, при переходе они попадали в закрытую область и лишь несколько дней назад нашли выход.

— Почему же они все не выбрались, а только этот Кларк? — полюбопытствовал Кевин.

— Они сейчас удерживают для нас плацдарм. Та зона… она очень особенная. Только там можно добыть необходимые ресурсы для перехода на шестой уровень.

— А зачем вам понадобились дипломаты? — заинтересовался Дуглас. — Мы тут каким боком?

— Как я сказал — это зона очень особенная. Она соединяется с другими мирами! Более того, пропавшие старатели встретили представителей нескольких рас и это не тамедианцы…

Поднялся шум и генералу пришлось прикрикнуть, чтобы люди успокоились.

— Итак, продолжаю. За несколько часов Кларк рассказал нам больше о других мирах, чем мы узнали за все эти годы от тамедианцев. В том числе дал ответы на ключевые вопросы: что нас ждет и зачем тамедианцам нужна пыльца…