Пять лезвий одно за другим впились в хранца с разных сторон. Вода мешала — ослабила атаку, но большая часть удара пришлась на врага. Разведчик с радостью почувствовал, как энергетическое тело соперника все медленнее отклоняет лезвия. Оно еще сопротивлялось, но все хуже и хуже.

Остановившись, Алекс открыл один из контейнеров с пыльцой. Пусть он потеряет большую часть порошка, но сейчас нет времени ждать, а тем более всплывать!

Враг тоже остановился, сообразив, что происходит что-то странное — он теряет энергию, но не восполняет!

Чвах! Чвах! Еще два лезвия опустошили хранилище противника практически до дна. Салхем слишком увлекся боем и не следил за личным резервом, полностью полагаясь на накопитель. Он отчаянно пытался вытянуть из браслета хоть каплю энергии, но Воронка пресекла его усилия. Тогда Салхем в панике заметался, а затем устремился к берегу.

«Испугался сволочь?! Но даже и не надейся, что я тебя отпущу!» — возликовал Алекс.

С мстительным удовольствием он два раза ударил по правой руке и перебил запястье хранца. Кисть и накопитель медленно устремились ко дну.

Разведчик не видел Салхема, но почувствовал, как тот неуклюже сорвал ружье…

«Пять пуль. Всего пять! Я справлюсь!» — думал он, выставляя Лабиринт прямо перед собой.

Экран отклонил несколько выстрелов, но под водой навык работал плохо — жрал слишком много энергии и, несмотря на все усилия хозяина и лихорадочную подпитку, распался после четвертого снаряда.

Как и Салхем, Алекс не отследил, что его хранилища пусты. БАМ! Бок обожгло болью. Куртка смягчила удар, но порвалась. Взрыв вырвал кусок мяса и сломал несколько ребер. От шока разведчик чуть не потерял сознания.

«Черт! Энергия закончилась», — в последний момент сообразил он.

Все умения отключились. Вместе с Быстрым мышлением исчезло и отрешенное состояние.

Сжав зубы, он качал энергию из остатков пыльцы, не глядя на рану — главное, не дать врагу уйти. Хранец почти добрался до берега, а на поверхности он сможет скрыться.

«Нет, я справлюсь. Осталось чуть-чуть!» — мысленно заорал Алекс.

Чвах! Лезвие вонзилось в ногу врага. С поверхности раздался яростный вопль.

— Человек! Я тебя сожру! Вырежу твое сердце, достану мозг и сожру.

Чвах! Следующая атака пробила спину наглому хранцу.

— Ааа! — Салхем завопил, но не от боли, а от злобы, негодуя, что жертва напала на палача.

«Жив гаденыш? Но это ненадолго!» — мысленно пообещал Алекс, копя энергию для следующего удара.

Бульк! Рядом пролетел нож, и он нырнул поглубже. Вылезать на поверхность Алекс не собирался — слишком мощный, сильный и коварный у него враг.

Восприятие показало, что Слахем поднялся и прыгнул на одной ноге сразу на пятьдесят метров. Чвах! Новое лезвие вошло в голову, и враг упал.

Алекс медлил, не доверяя своим ощущениям, хотя почувствовал посмертный импульс. При помощи Восприятия он убедился, что хранец действительно мертв и только после этого выбрался на поверхность.

С трудом он добрался до трупа и открыл контейнер…

Восстановление заняло полчаса. Только после этого разведчик смог встать. Левый глаз не видел. На полное заживление бока потребуется много часов, а когда отрастут пальцы и ухо — он не знал, а еще нужно достать ружье со дна…

Через час, сбросив Салхема в озеро, разведчик двинулся к выходу по старой схеме, но значительно медленнее — быстро прыгать мешали раны. Поэтому он осторожно переступал с одной воздушной ступеньки на другую, корчась от боли. Путь до поверхности занял несколько часов. Но тут Алекса ждал сюрприз — двое песьеголовых копошились недалеко от выхода, перегораживая путь к долине…

Глава 27: Под покровом ночи

«Проклятье! Где остальные? Двигаются по ущелью? Не хотелось бы на них нарваться. Может рвануть наверх?» — Алекс поднял голову и выругался — не один он оказался умным. На верхушке скалы над ущельем стоял песьеголовый, и в отличие от собратьев внизу охранник внимательно следил за обстановкой. Вон как башкой вертит и зыркает по сторонам. Как только влез туда? Нет, тут не пройти, решил разведчик. Пока он, как беременная черепаха, полчаса будет карабкаться, хранец его десять раз заметит и начнется веселая игра — «попади в человека». Наверняка и с другой стороны еще один наблюдатель.

Алекс огляделся. Да так и есть! На противоположной стене прямо над ним угадывался темный силуэт. Слева раздался шорох. Он обернулсяи тут же ушел в скрытое пространство — со стороны границы шел песьеголовый. Вырванный глаз не позволил сразу заприметить врага.

«Да сколько же вас тут? Эх! Так и знал, что нужно торопиться. Хотя неизвестно, что бы из этого вышло. Сейчас ребятки уже все проверили и расслабились, а до этого заглядывали под каждый камень», — устало подумал разведчик.