— Ты хотел сказать бежать?

— Соображаешь, значит, мозги в порядке.

— Дай мне десять минут…

Алекс вызвал интерфейс:

[Сигнатуры. Редкие: Плоть-как-Огонь (0 %)]

Слово «Кровь» сменилась на «Плоть». Нагрузка в виде яда и ударов электрических угрей помогла преобразовать матрицу. Алекс чувствовал, что умение сделало его тело более… текучим — словно энергия заполняла каждую клеточку. С этим предстояло разобраться, но уже ясно, что потенциал матрицы — огромный, раз она выжгла отраву, способную свалить даже монстра восьмого уровня.

Тут всплыло воспоминание. Позвоночник! Но он стоит на ногах, значит, перелом исцелен. Отлично — еще и быстрая регенерация. Но Алекс почувствовал, что это не все. Закрыв глаза, он сосредоточился на потоках энергии, и поменял состояние кожи на руке. Достал нож и на глазах удивленного Ронга ударил себя в тыльную часть ладони. Лезвия отскочило, не причинив никакого вреда.

— Слабо бьешь. Хочешь помогу? Я тебе враз руку оттяпаю. А лучше сразу по шее рубану, чтоб не мучился, — ухмыльнулся китаец.

— Спасибо обойдусь. Я готов.

— Ну, смотри, вес уменьшится и бежать легче станет.

— Как-нибудь потерплю.

— Тогда в путь.

Глава 16: Нежданное путешествие

Земля. Другая Сторона. Афина.

На обработку Зары ушло несколько дней. Пришлая лишь поначалу казалась твердым орешком. Афина умело внушала ей чувство вины, раздувала внутренний конфликт, что тихо тлел и отравлял душу мелкой переводчицы. Совесть Зары была лучшим союзником Пифии.

Несмотря на солидный возраст, знания и обширный опыт общения с плутоватыми торговцами Зара ухитрилась остаться простодушной сиджайкой. Даже гордилась этим в глубине души. Если бы не высокий интеллект, то переводчица давно бы пропала в бушующем море гибнущих цивилизаций. Впрочем, на процветание ее постоянные неудачи тоже не тянули.

В отличие от Зары, пифия научилась манипулировать окружающими. Иногда она с ужасом замечала, как хорошо у нее выходит обманывать всех вокруг. Казалось дар не только показывал будущее, но и усиливал темную сторону ее души. Но в минуты самобичеваний Афина признавалась себе, что это не дар изменил ее — она всегда была такой. На Земле Афина играла роль маленькой милой девочки, о которой все должны заботиться, неосознанно управляя чувствами людей. Попав на Другую Сторону, пифия довела позорный талант до совершенства. Она стыдилась этого, но продолжала им пользоваться.

Как бы то ни было, Афина подвела собеседницу к нужному состоянию. В конце концов Зара не выдержала. На очередной вечерней встрече она оглянулась по сторонам, тяжело вздохнула и тихо пробормотала:

— Если бы мы могли сбежать от этих поганых ублюдков! Все вместе…

Афина возликовала, но дар погасил импульс радости.

— Каждый тут только об этом и мечтает.

— Ты не знаешь, на что эти собаки способны! От них невозможно скрыться, они догонят любого разумного. Даже если ты гений маскировки они все равно тебя найдут, изобьют и приволокут обратно.

— А если я скажу, что способ есть? — коварно улыбнулась Афина.

— Не может такого быть! Но если способ существует, то я сделаю все, что возможно, чтобы удрать отсюда, — твердо ответила Зара.

— Тогда слушай. Ты не все обо мне знаешь…

Афина рассказала, что она придумала способ, как выбраться из загона и добраться до края лагеря, но опустила детали побега.

— Это не поможет. Даже если вы сбежите из этой ямы, вас все равно поймают! — возбужденно прошептала Зара, но глаза выдали девушку — она хотела поверить Афине.

— Если мы побежим по долине, то нас, без сомнений, схватят. Но мы поступим хитрее и прыгнем в трясину. Песьеголовые не смогут нас выследить.

— Тогда мы точно пропадем. Разве ты не знаешь, что без специальных устройств нас захватит аномалия, и мы окажемся в центральной части зоны? А если не повезет, то сразу попадем к Червю и погибнем. С вашим уровнем там просто не выжить. Только подготовленная группа сможет выбраться обратно из глубины долины. Прости, что я тебя разочаровала, но твой план не сработает.

— Я знаю что делать. Верь мне. Я смогу провести нас через трясину так, чтобы выбраться подальше отсюда, а не рядом с Червем, — как можно увереннее сказала Афина, мысленно отметив, что собеседница произнесла «мы», когда говорила о побеге.

— Как?

— У меня есть способность. Я смогу прыгнуть в аномалию в нужный момент и выйти в безопасном месте.

— Я тебе верю… Хочу верить. Хотя не представляю, как ты это сделаешь. Но ведь на тебе ошейник, а снять его быстро не получится. У нас не будет времени с ним разбираться! Нужно бежать сразу к трясине. Песьеголовые быстро обнаружат побег.

— А нам и не придется ждать! Мои способности сейчас работают. Смотри! — Афина показала на небольшой камушек. Телекинез — один из самых распространенных энергетических навыков, но не сильно полезный в настоящем бою — поднял предмет.

Зара от изумления всхлипнула.

— Невероятно! Как ты это сделала?!