Читаем Провинциалы полностью

После Виктор вызвал такси и поехал на вокзал, с которого отходили автобусы в пригород. Купил билет и занял место у окна. Александр Скляров, его старый приятель, встретил Виктора на станции. Одет он был в теплую куртку, хотя день был весьма погожий. На Виктора он смотрел недоверчиво: прежде ему не доводилось видеть друга в пиджаке, а дорогие наручные часы и вовсе смутили его. Скляров протянул ему руку и, лишь поняв, что Виктор — все тот же простой парнишка, которого знал он много лет, расслабился и обнял его.

— Да вы только посмотрите на него! — сказал он, оправляя воротник на рубашке Виктора. — И прикоснуться страшно! Надеюсь, наше скромное общество не вгонит вас в краску?

— С тобой мне было бы стыдно идти, даже если бы на мне болталось тряпье.

— Я думал, что хоть теперь ты станешь менее сварливым, но, видимо, таких, как ты, исправит только могила. — Скляров похлопал Виктора по плечу. — И как только тебя терпит жена!

— Я тоже задаюсь этим вопросом.

Скляров ухмыльнулся.

С автостанции они двинулись в небольшой бар в спальном районе, где и просидели до глубокой ночи. С Александром Скляровым Виктор никогда не был особенно близок. Их свел Игорь Перепелов, с которым Виктор когда-то жил в одном подъезде. Иногда они отдыхали вместе, просиживая ночами на квартирах или просто болтаясь по улицам без дела. Наедине оставались редко, но, так или иначе, провели вместе немало времени и все считали их друзьями. После школы Виктор уехал учиться в университет и не видел Склярова почти шесть лет. А год назад тот позвонил и сказал, что переехал в пригород. С тех пор они встречались раз в месяц, чтобы пропустить пару бокалов и немного потрепать языками. Ближе их общение не стало, но все же им было приятно вспомнить прежние времена и старых друзей.

Бар Виктор покинул примерно в половине десятого. Он позвонил жене, пожелал сыну спокойной ночи и поспешил вернуться на автостанцию, где выяснил, что последний автобус до города уехал двадцать минут назад. Кого-то это могло напугать, но Виктор был рад такому повороту. Ему нечасто удавалась попасть в ситуацию, выбивающуюся из ежедневного графика, и даже такое, на первый взгляд, неприятное происшествие воспринималось им, как возможность разбавить рутину. Да к тому же в прежние времена ему не раз приходилось идти пешком всю ночь, порой по двадцать пять километров, и он был без ума от подобных прогулок. Дорога, что мерно стремится вперед, поля вокруг и ощущение совершенного одиночества, которое позволяет хоть ненадолго забыть о том, что думают о вас другие.

До города было всего девять километров. Совсем немного для того, кто привык всюду ходить пешком. Вот только оказалось, что модные ботинки, которые Виктор купил совсем недавно, совершенно не годятся для прогулок по гравию у обочины. Вскоре ноги его начали ныть, а пальцы сбиваться о пластиковые носы. Примерно на полпути ноги болели так сильно, что Виктору пришлось остановиться. Он попытался поймать машину, хотя знал, что это бесполезно. По трассе проезжали только местные водители, в основном, разномастные работники офисов, которые ни за что не посадят в свой взятый в кредит автомобиль незнакомца.

Тем временем на трассу опустилась ночь. С востока надвигалась мгла тяжелых туч. В ночном небе буря выглядела особенно зловеще. На небосводе не было ни единой звезды, лишь пробивался кое-где лунный свет, скудно озаряя поля. Что-то в душе Виктора тревожилось и ждало чего-то ужасного, сокрытого в черной бездне, за которой, казалось, его ждала гибель, от которой не мог спасти даже рассвет.

Снегопад застал Виктора неподалеку от города, когда идти оставалось около трех километров. Начался он внезапно. Сперва неспешными крупными хлопьями, а через мгновение уже было не разглядеть ничего и в трех метрах. Когда намело выше щиколотки, Виктор, уже порядком замерзший, решил поискать местечко, где можно укрыться от непогоды. К счастью, слева от трассы виднелась небольшая деревушка. Час был поздний, и лишь в редких домах еще горели тусклые огни. На безлюдных улочках расстилался беспокойный лай собак. Виктор надеялся найти открытую забегаловку для водителей, но, пройдясь немного по деревушке, наткнулся лишь на покосившиеся заборы. В конце концов, он оказался на окраине.