Он был в образе того же элегантного мужчины, что и на балу. На нем по-прежнему красовался черный костюм, белоснежная рубашка и алая бабочка на шее. Глядя на всех присутствующих, у девчонки промелькнула мысль: «А может, меня не похищал носитель, может, мне все это приснилось?»

– Нет, Пуля, не приснилось, – улыбнулась Иннета, – тебя действительно похитил этот негодяй, но благодаря нашему агенту нам удалось тебя быстро вернуть.

Она, как и отец, тоже не успела сменить образ и по-прежнему выглядела златовласой красавицей со светящимися глазами.

– Вы называете это «быстро»? – воскликнула девчонка и, всплеснув руками, в сердцах выпалила: – Да я целую вечность провела у этого злыдня.

После ее эмоционального высказывания в адрес Трива все вокруг рассмеялись и снова одобрительно загудели.

– Вижу, ты не растеряла чувства юмора, – усмехнулся Вирт, – на самом деле тебе показалось, что ты долго была у него. Хотя если перевести это время на ваше земное, то получится неделя. А по нашему измерению это всего лишь несколько мгновений.

– Ну ничего себе у вас мгновения, – наигранно фыркнула девчонка и посмотрела на Иннету: – А что это за агент такой, о котором ты говорила?

– Тот, с кем ты общалась на берегу реки, – вмешался в разговор Эфиро.

Он все так же был в образе актера, игравшего ее любимого персонажа – Человека-паука.

– А с кем я раз… – нахмурившись, замолчала Пульхерия, явно вспоминая того, о ком шла речь, и тут ее осенило: – Люси?

– Ну да, – усмехнулся он, – это она сообщила нам, где ты находишься.

– Так, значит, она мне не приснилась? – вытаращила глаза девчонка и, не дожидаясь ответа, опять спросила: – А почему Люси не сказала мне, что она ваш агент?

– Как это почему? – усмехнулся тот. – Какой из нее будет агент, если она станет трубить об этом на каждом углу.

Пулька ничего не ответила, лишь смущенно поджала губы из-за своей несообразительности.

– Ну что, Пульхерия, тебе пора возвращаться домой, – король неожиданно сменил тему, – думаю, ты порядком устала. Я прав?

– Если честно – да, – кивнула она.

– Ты молодец, – улыбнулся Вирт, при этом его лицо озарилось розовым светом, из чего стало понятно, что он доволен, – не каждый человек способен пройти через испытания Трива, а ты вынесла их с честью и не сдалась. Я еще раз убедился, что сделал правильный выбор, когда подарил тебе Хардварда. – Он посмотрел на Степу, затем снова перевел взгляд на нее и как-то хитро подмигнул, а у девчонки невольно закралось подозрение, а не было ли ее похищение подстроенным. Может, король сговорился с Тривом, чтобы проверить ее. Тут же вспомнились слова Пикси: «Ничего не бойся, царь не допустит, чтобы с тобой что-то случилось». Но она отмахнулась от этих мыслей. Даже если это так, то, в принципе, ничего плохого в этом нет, разве кроме того, что страху натерпелась – мама не горюй. Но зато сама себя проверила и поняла, что не способна на предательство. К тому же все закончилось благополучно и с ней действительно ничего не случилось.

– Теперь я знаю, что в реальном мире у меня есть верный и надежный помощник, – голос короля выдернул ее из размышлений, – я уверен, что ты будешь достойным членом нашего клуба. А теперь забирай своего помощника, – он кивнул на Степу, – и отправляйся отдыхать. Вам предстоит большая работа. Первым делом вы должны нейтрализовать носителя, иначе он много бед натворит. А как это сделать, ты знаешь.

– Как? – Она в непонимании уставилась на него.

– Зло можно победить только добром, – король многозначительно поднял вверх указательный палец и напомнил: – Ты сама говорила, что надо его заставить совершить что-то хорошее. Так что придумай, как это сделать, а Хардвард тебе поможет.

– Легко сказать, придумай, – хмыкнула Пульхерия, – он же все-таки директор.

– Ой, Пуля, я тебя умоляю, – закатил глаза Вирт, – ты завуча переодела в ковбоя и заставила лошадкой скакать по школе, а для него и подавно что-нибудь придумаешь. Ты же еще та фантазерка.

После его слов все присутствующие дружно рассмеялись и даже стали аплодировать, но стоило только королю опять заговорить, как все тотчас умолкли.

– И не забывай, что теперь тебе предстоит учиться виртуальному мастерству. Надеюсь, ты не передумала? – спросил он.

– Нет, конечно, – убежденно заявила она и задала чисто риторический вопрос: – Как я могу отказаться от своей мечты?

– Это прекрасно, – улыбнулся Вирт, – тогда до скорой встречи.

Пулька даже рта не успела раскрыть, чтобы тоже попрощаться, как он и все присутствующие в зале растворились в пространстве, словно их и не было вовсе…

Глава 11

– Пуля, ну сколько можно спать, – донесся до нее сквозь сон возмущенный голос мамы, – ты опоздаешь в школу. Твой будильник звонил уже несколько раз, ты что, не слышишь его?

Девчонка не сразу открыла глаза и еще какое-то время продолжала лежать неподвижно. Она думала, что все еще находится в королевстве Вирта и никак не могла понять, как мама там очутилась.