Мэтт на ходу отмечал места, через которые в дом могли пробраться злоумышленники. Входная дверь была открыта, фанера, прикрывавшая низкое окно, оторвана, стёкла разбиты. Он посмотрел сквозь одно из них. Через окно и дверь проникало достаточно солнечного света, так что фонарики им не понадобились. Внутри не было мебели. Опрокинутые ящики из-под молока образовали полукруг перед дровяным камином. Пол был усеян окурками и мусором. Кто-то использовал дом как убежище или место для вечеринок. Бездомные всегда искали, где бы переночевать, подростки — где бы выпить, покурить травку и заняться сексом. Заброшенные здания отлично подходили для наркобизнеса.

Через дверной проём Мэтту виден был узкий коридор, ведущий в кухню. Кто-то задел банку, она загремела, по полу гостиной с визгом заметалась крыса. Её тонкий розовый хвост исчез в коридоре. По спине Мэтта струился пот, волосы на затылке стояли дыбом.

Бри прошла в дверь первой. Мэтт переложил винтовку на плечо и последовал за ней. Она всегда шла впереди. Быстро пройдя пустую комнату, они переместились из гостиной в коридор, ведущий в заднюю часть дома. Мэтт и Бри вместе осмотрели достаточно зданий, чтобы работать в команде, не обмениваясь ни словом.

Хуарес и другой помощник стояли у кухонной двери. Они вошли на кухню, когда Бри и Мэтт вышли из коридора.

— Чисто, — Мэтт направил винтовку на лестничную клетку, вслед за Бри спустился вниз по лестнице, снова приложил винтовку к плечу. Опасаясь потенциальной засады — лестничные клетки не зря называют роковыми воронками — они, не теряя времени, прошли ступеньки, направились к трём спальням и двум ванным на втором этаже, гуськом спустились вниз и вышли через заднюю дверь к очень большому гаражу. Помещение с тремя отсеками и несколькими огромными раздвижными дверьми, по всей видимости, использовалось для хранения комбайнов и другого тяжёлого сельскохозяйственного оборудования.

Дверь в гараж провисла на петлях. Мэтт прислонился плечом к раме. Дождавшись помощников, открыл дверь и прошел в небольшой кабинет с отдельным туалетом.

— И тут чисто.

Воду, по всей видимости, отключили, потому что унитаз и раковина были расколоты. Кабинет выходил в коридор, который вёл к двум складским помещениям, переходившим в огромное помещение для хранения автомобилей. Здесь обнаружились ещё две двери. Мэтт протиснулся в одну из них и прижался плечом к плечу Бри.

Ветер дул в выбитое окно. Мусор и опавшие листья падали на бетон. Скрипела веревка. Сердце Мэтта дрогнуло.

В глубине площадки качалось в петле тело, подвешенное за шею. В памяти Мэтта снова всплыли сообщения Тодду, оставшиеся без ответа.

Нет. Пожалуйста, нет.

Глава двадцать четвёртая

Чувствуя, как ускорился пульс, Бри направила оружие на висевшую фигуру. Хуарес подпрыгнул и закричал:

— Стой!

Бри тут же заметила, что фигура не касается земли. Подвешенный за шею, кто бы это ни был, должен был быть мёртв. Она подумала о Тодде и ощутила тошнотворный приступ страха, но, присмотревшись, поняла, что это тело сильно меньше, чем тело Тодда. Мэтт тяжело выдохнул.

— Это не он.

— Я знаю, — она переключила внимание на всё остальное, что её окружало. Хуарес резко, неровно вдыхал и выдыхал. Подойдя ближе, Бри оружием обвела пространство, внимательнее посмотрела на помощников. Старший был опытнее и ко всему привык, но глаза Хуареса расширились от ужаса. Что с Мэттом всё в порядке, она знала и так.

На краткий миг она подумала о том, чтобы разрешить Хуаресу покинуть помещение. Но ему нужны были опыт и уверенность, которые выполнение этой задачи могло ему дать. А иначе как он станет настоящим полицейским? Если она попросит его уйти, единственное, что он сегодня для себя усвоит — что шериф ему не доверяет. А если ему не доверяет шериф, с ним не захотят работать и другие помощники. И к тому же это был единственный способ выяснить, как новый офицер будет вести себя в стрессовой ситуации.

Так что она подтолкнула его вперёд.

Дело было не в страхе. Все чего-то боятся. Но сможет ли он контролировать свой страх? Сможет ли действовать, несмотря на него? Вот в чём был ключ. Обычные люди бежали прочь от опасности, полицейские — ей навстречу.

Она дала ему знак идти к соседней закрытой двери. Он кивнул, и в свете осеннего солнца, которое лилось в разбитое окно под потолком, видно было, как он бледен. Мэтт и помощник постарше свернули влево, прикрыв заднюю часть гаража.

Бри подошла к двери, сорванной с петель и лежавшей в углу, как раненый солдат. Обвела глазами видимую часть комнаты, встретилась взглядом с Хуаресом. Он кивнул и одними губами сказал:

— Чисто.

Она скользнула через дверной проём в другую просторную комнату. К стене была прикреплена видавшая виды перфорированная доска, на которой, видимо, некогда висели инструменты. В воздухе пахло маслом, а царапины на стенах указывали, что здесь стоял длинный предмет мебели, возможно, верстак, на котором ремонтировалась сельскохозяйственная техника.