Все эти трагические и ошеломляющие мысли пронеслись в сознании молодой женщины за считанные секунды, пока аборигены взирали на неё с молчаливым изумлением. И только когда им в спины ударил порыв холодного ветра, туземцы вышли из ступора и дико завопили, потрясая оружием.

В тот же момент, один из старейшин, внешне похожий на Одреса, указал рукой на Ладу и громко закричал:

— Это она во всём виновата! Она выбралась из обиталища монстров, чтобы избежать смерти в когтях пещерного зверя. Поэтому духи Чёрной горы разгневались на нас и сотрясли землю под нашими ногами. Из-за неё под завалами домов погибли наши братья. Из-за неё погибнем мы все!

— Мы должны умертвить эту земную женщину и отдать её труп на съедение чудовищу, — продолжил другой старик. — Так мы сможем умилостивить духов и заслужить их прощение. Убейте её!..

Выкрикнув какой-то воинственный клич, первые ряды этонцев бросились штурмовать каменный завал, на вершине которого находилась Лада.

Её положение казалось почти безнадёжным, но умирать тоже не хотелось. Объяснять аборигенам, что она случайно сюда попала, было, по меньшей мере, глупо.

Чтобы хоть немного задержать злобных противников, ксеноэтнограф несколько раз выстрелила из стержневого парализатора. Четверо ближайших туземцев, сражённых голубыми лучами, со всего разбега рухнули на землю, и это произвело сильное впечатление на остальных нападавших. Подобно волне морского прибоя, они приблизились к женщине, и сразу же отпрянули назад. Для неё это был единственный шанс на спасение.

Рискуя вывихнуть или сломать себе ногу, Лада спрыгнула с базальтовых обломков и, не оглядываясь, помчалась вдоль отвесной скалы к пелене сизого тумана. Сейчас только он мог укрыть беглянку от агрессивных белизарцев, которые обязательно ринутся за ней в погоню. Пробегая мимо трёх убитых исследователей, она заметила валявшийся в грязи боевой бластер и быстро подхватила его для собственной защиты. В таком страшном и кровавом мире, как этот, любое оружие было крайне необходимо. К сожалению, двойники её друзей не успели им воспользоваться, за что и поплатились. Но с ней этого не будет. Она умеет стрелять и не подпустит к себе ни одного из этих пакостных пигмеев.

Скрывшись в высоком тумане, Лада двинулась прямиком на север, где виднелись кривые деревья небольшого леса. Она надеялась, что там преследователи её не найдут, и уж тем более не догонят. Всё-таки, она бегала куда быстрее этонских аборигенов. А потом можно будет повернуть на запад и выйти на дорогу, ведущую к городу Белизар. Женщина решила завладеть флаером, на котором летали погибшие учёные, чтобы добраться до здешней исследовательской базы землян. Это был лучший вариант действий из всех возможных…

Каждый человек обладает положительными и отрицательными чертами характера, и даже если в этой антивселенной всё было перевёрнуто с ног на голову, то люди всё равно остались людьми, со своими достоинствами и недостатками. Конечно, недостатков у них тут могло быть гораздо больше, чем достоинств, но к подобным переменам нетрудно привыкнуть. А вот о туземцах этого нельзя было сказать, поскольку они внезапно превратились из дружелюбных существ в агрессивных дикарей. Поэтому Ладе приходилось выбирать из двух зол меньшее.

Что же касается её собственного двойника, Лады-2, то ксеноэтнограф о ней старалась не думать. Скорее всего, они просто поменялись местами, оказавшись в одно время в одном и том же месте, в точке прорыва двух параллельных вселенных.

Благодаря тому, что Лада постоянно поддерживала спортивную форму, она легко оторвалась от преследователей на значительное расстояние, и теперь уже не слышала их криков. Постепенно замедляя шаг, женщина вскоре вышла на маленькую лесную поляну и присела на чёрный ствол упавшего дерева. Нужно было сделать небольшую передышку перед тем, как продолжить бегство от белизарцев.

Лада подбросила в руке тяжёлый металлический бластер и подумала, что сейчас ей вообще можно не бояться аборигенов, ведь у неё есть такое смертоносное оружие. Но убивать своих врагов из засады она всё же не собиралась, потому что не хотела становиться такой же безжалостной убийцей, как местные этонцы.

Неожиданно слева от неё, в кустах, окутанных туманом, послышался какой-то зловещий шорох и тихий хруст, отчего всё тело женщины мгновенно напряглось, нервы натянулись, как струны. В зарослях, несомненно, кто-то прятался. Вероятнее всего, это был лесной хищник, готовый наброситься на свою жертву.

Внутри у Лады всё оборвалось от нового приступа леденящего ужаса, но она кое-как совладала с этим страхом и переключила бластер на максимальную мощность зарядов. Потом вскинула оружие на уровень плеча, прицелилась и выстрелила. Тёмно-оранжевый луч с шипением прорезал пелену тумана и ударил в широколистый кустарник, за которым скрывалось нечто опасное…

Глава 7