Белых, молча и не мигая, несколько секунд смотрел на Алекса, потом перевёл взгляд на меня и, вздохнув, кивнул. Буря его эмоций улеглась, оставив лишь решимость и… тонкие лучи радости, пробивающиеся сквозь тучи недоверия. По крайней мере, именно такие ассоциации вызвали у меня чувства пилота. Что ж, после пяти лет медленного умирания ожидать иного было бы сложно.

Дальше разговор пошёл проще и… предметнее. Оплата, сроки, лечение и компенсации… эти вопросы заняли больше часа, но в конце концов и они были решены.

Павел поднялся с кресла и, уже шагнув к выходу из отсека, вдруг замер на месте. Обернулся и, окинув нас взглядом, решительно кивнул.

– Вы говорили, что не собираетесь заниматься восстановлением выходивших свой ресурс интеллонов… а если это будет член экипажа? Такой же как я?

– Мы не нуждаемся в ещё одном пилоте. – Пожал плечами Алекс.

– А в операторе БМКМ? – Спросил Павел. Мы с Роуном переглянулись.

– Назначьте ему встречу на завтрашний вечер. – После короткого внеголосового диалога со мной, произнёс Алекс. – Но прежде сбросьте резюме кандидата на мой интеллон.

Белых сдержанно улыбнулся, и через несколько секунд на мой морф упал пересланный Роуном файл резюме. Мы попрощались с Павлом, но стоило ему покинуть помещение, как Алекс, тихо простонав, растёкся в кресле медузой.

– Чёрт! Никогда не думал, что контролировать чьи-то эмоции это так муторно! – Пробормотал он и, приподняв голову, взглянул на меня. – Но, кажется, получилось, а?

– Получилось. Дядька, конечно, резкий, но… он не дурной и не озлобившийся. – Согласился я и, подумав, добавил. – Наверное, можно было бы и не «раскачивать» его так жёстко.

– Не, Ким. Нужно. – Покачав головой, ответил Алекс. – Без таких проверок брать людей в экипаж нельзя. Одно «слабое звено», и весь корабль сгинет. Хотя, муторно, конечно… странно только, что об этом тебе, офицеру Корпуса, говорю я – обычный пилот. Было бы логичнее, если б ты мне втолковывал нечто подобное.

Глава 6. На стапеле

Как же меня достали эти стереотипы. Роун, заметив мою реакцию, усмехнулся.

– Чего ржёшь? – Сердито спросил я капитана «Тройки». – Я не дознаватель, не контрразведчик и не «свояк»! Я орм, чтоб вас! Моя забота – техническая, пустотная разведка. Глушение связи, техническое прикрытие спецопераций, эвакуация боевых групп с территории противника, в конце концов! Но не допросы и не игры в шпионов.

– И чего ж тебя на «Странник»-то занесло? – После недолгой паузы спросил Алекс, явно не ожидавший такой бурной реакции.

– Сбой программы во время выпускного теста. – Нехотя проговорил я. – Как результат, провалялся в медблоке всё распределение. Ну а там, что называется, по остаточному принципу. Распределили, куда оказия подвернулась, чтоб не маячил перед глазами и не вызывал ненужных вопросов у возможных проверяющих.

– Каких вопросов? – Не понял Алекс.

– Ненужных. – Фыркнул я. – Это ж учебка Корпуса, любое внештатное событие – ЧП. А чрезвычайку надо обязательно проверять. Думаешь, только у Старика паранойя – профессиональная болезнь? Чёрта с два. В Корпусе это первейшее качество любого сотрудника, от рядового до генерала.

– Ну, проверили бы, выяснили, что ничего страшного не произошло. – Пожал плечами Роун.

– Пф! Ты сам в это веришь? – Рассмеялся я. – Можно подумать, ты погон не носи… л. Любой проверяющий обязательно найдёт какой-нибудь косяк на проверяемом объекте, иначе его начальство не поймёт и заподозрит в некомпетентности. А если не найдёт, так придумает. Один чёрт, проверяемым ничего хорошего не светит. Вот меня и скинули, куда удалось, чтоб глаза не мозолил и комиссию не накликал.

Естественно, рассказывать Роуну об истинных причинах моего назначения и мотивах, которыми руководствовался Зейд, я не стал. Да и… захотел, так не смог бы. Ну не было у меня никакой уверенности в верном понимании этих самых мотивов. Страт-полковник та ещё лиса, это я понял ещё из перехваченного мною разговора Зейда со Стариком.

Впрочем, Алексу хватило и «упрощённой» версии.

– Извини, Ким. – Произнёс он. – Как ты правильно заметил, это просто стереотип. Живучая штука, сам знаешь.

– Знаю. Ладно, проехали. – Махнул я рукой и, получив сообщение от Горина, занимавшегося в моё отсутствие ловлей «блох» в интеллект-системе «Тройки», поднялся с кресла. – Разбегаемся?

– Что, опять в док? – Усмехнулся Роун. Я виновато развёл руками.

– Хочется закончить побыстрее.

– Чёрт с тобой, трудоголик! – Отмахнулся Алекс, а когда я уже шагнул за порог послушно распахнувшейся передо мной двери, добавил, – Учти, в конвое бордели не предусмотрены.

– Иди ты лесом, капитан. – Вздохнул я. Роун расхохотался.