– А уж я-то как хотел, – вздохнул Снатог. – Да и почему хотел? Я и сейчас хочу!

– Да, – задумался Пронт, – пожалуй, и я хочу.

Глава 22

После полудня следующего дня в Брейак, вместе с толпами крестьян и гостей города, в ворота прошли девять всадников на лошадях. Пронта незамедлительно оповестили об их прибытии. Не надевая доспехов, он вышел из своих покоев, спустившись на нижние ярусы, где он встретился с Ларинолом.

– Ваши люди, и правда, оказались быстрее наших, – вместо приветствия заметил Ларинол с дружелюбной улыбкой.

– Снатог гнал их, как только мог, – улыбнулся в ответ Пронт. – Пройдемте, познакомимся с теми, кто должен будет прикрывать наши спины.

– Следую за вами, – Ларинол сделал рукой жест, приглашающий Пронта пройти вперед.

Девять человек стояли в проходе, держа коней на поводу, и ожидали, когда их встретит Снатог или Пронт. Вид города-муравейника ошарашил людей, что неудивительно. Наконец, завидев Пронта и Ларинола, воины сделали несколько шагов ему навстречу.

Все девять кутались в плащи, что отсырели от холодного воздуха. Хоть вчера еще был страшный зной, сегодня все резко изменилось. Сырой лесной воздух пробирал до костей, а пасмурное небо грозилось вот-вот прорваться, выпустив на твердь всю свою воду.

Воины откинули капюшоны, приветствуя Пронта. Поистине пестрая шайка. Двое лучников, двое мечников, двое копейщиков, маг, волшебница и некто, чьи достоинства трудно было увидеть из-за отсутствия оружия на виду.

Пронт коротко кивнул вошедшим, затем обратился к Ларинолу, дабы тот нашел место, где они могли бы познакомиться со всеми и ввести в задумку. Желательно, поменьше посторонних глаз и ушей. Ларинол кивнул и жестом пригласил всех идти за ним.

В небольшой комнатке в крыле охраны, отведенной под гостевой холл, воины, наконец, сняли с себя сырые и забрызганные дорожной грязью плащи. В комнате также присутствовали Снатог и воеводы эльфов.

Голос подал широкоплечий рыжий бугай с голубыми глазами. На нем были старохотские доспехи, напоминавшие кольчугу из сшитых между собой медных монет. Под его креслом лежала тяжелая палица, упиравшаяся в большой прямоугольный щит, одной стороной стоявший на полу, а другой лежавший на колене хозяина.

– Меня зовут Келот, Ваше Величество, – гаркнул богатырь. Обращался он именно к Пронту, – Всегда рад служить вам! За вами и в огонь, и на сталь!

– А я тебя помню, – задрал брови Пронт. – Это же ты тогда единственный подсказал мне, – он многозначительно покосился на Снатога, – куда пропало то, что я искал.

– Так точно, Ваше Величество, – польщенно расцвел бугай.

Пронт благодушно кивнул воину, переведя взгляд на соседнего парня. Лучник. Русые волосы, коротко острижен. Гладко выбрит. Бледная кожа. Зеленые глаза. Стройный, среднего роста. Выглядит жилистым. Одет, как любой другой лучник, в кольчугу. При себе носит вместо шлема маску, закрывающую лицо крепкой бронзой.

– Добрый день, – подал голос лучник, – я Лосет. Очень приятно лично познакомиться с вами.

– Лучник, один из лучших, не зря воевода одного из отрядов, – вмешался Снатог.

– Так точно, господин капитан.

– Метко стреляешь? – поинтересовался Пронт.

– Со ста шагов спускаю колчан[15] в щит, не спустив ни одной стрелы мимо.

Многие в зале одобрительно вздернули бровь. Пронт хмыкнул:

– А как быстро?

– Колчан выпускаю за двадцать ударов сердца[16].

Пронт довольно улыбнулся, видя, как Снатог удовлетворенно кивает, подтверждая каждое слово. Обычно у воина уходит тридцать-сорок ударов. Даже Снатог не может переплюнуть планку в тридцать четыре удара.

– Отлично, Лосет, – с улыбкой кивнул Пронт – такие воины пригодятся. – Рад принять такого мастера в отряд.

– Спасибо, Ваше Величество, – благодарно склонил голову Лосет.

Следующим был, как понял Пронт, маг. При себе имел легкий меч, а из-за плеча торчало короткое копье. Непонятно, зачем ему это. Воином он и не выглядел. Низкий, худощавый. Черноволосый, с желтой кожей и раскосыми, почти черными глазами. Маг смотрел в глаза Пронту твердо, но с должным уважением. Пронт вопросительно мотнул головой, на что услышал ответ Лосета:

– Энис, Господин. Маг из Хота.

– А что ж он, немой что ли? – вопросительно посмотрел на мага Пронт.

– Нет, Ваше Величество, – ответил маг мертвецким голосом. – Но Лосет сказал достаточно.

– Он не очень разговорчив, – пожал плечами Лосет и кивнул дальше.

– А зачем тебе оружие, маг? – Пронт твердо глянул в глаза Эниса.

Маг не сдвинулся с места, но взгляд короля что-то отвлекало. Он оглянулся. По лезвию меча хотского мага текло пламя, обволакивая металл плотным слоем жаркого огня.

Не скрывая изумления, Пронт раззявил рот. Все, что он смог, это скованно кивнуть. Трудно было представить, какова эта магия в деле, но выглядело это все потрясающе.

Рядом сидел, словно статуя, легионер из воинов Хотии. Легко узнать по обмундированию. Кольчуга чуть ниже пояса, железный неполный шлем на коленях, длинный односторонний клинок и большой круглый щит, выкрашенный в герб Хотии.