– Я и сам многого не понимаю, – признался он и часть руки призрачного графа исчезла, а потом появилась, демонстрируя мне вполне реальную бутылку, которую он водрузил на стол. – Например, зачем ему источник? – таким же образом на столе появились фужеры искусной работы, у меня создалось впечатление что граф рылся в своих закромах и вытаскивал на свет нужные вещи. – А началось всё с внезапного нападения на замок, – он разлил по бокалам тёмную жидкость. – Я тогда был в столице, читал лекции в Академии, – граф наполнив бокалы, прикрыл глаза предаваясь воспоминаниям, – а когда почувствовал, что потерял семью, здесь уже такое творилось! – глаза его резко распахнулись, взгляд полыхнул ненавистью. – Когда вернулся, то обнаружил, что мои близкие стали бесплотными духами, а все мои земли населены нежитью и, как оказалось, с соседями произошло тоже самое. Словно все владения в один момент переступили черту другого мира, и только я остался единственным живым, – гневно выпалил он. Граф залпом выпил содержимое бокала и стал выглядеть куда более материальным.

– Как же вы выжили? – спросил я, осторожно нюхая содержимое своего бокала. Почувствовав приятный фруктовый аромат с нотками трав, я сделал глоток.

– Тимофей, а вы заметили, что нежить тут весьма необычная? – Аристарх несколько успокоившись с улыбкой наблюдал за мной.

– Слишком разумная для нежити, – согласился я, отметив, что напиток щедро приправлен магической силой.

– Вот именно! – обрадовался он моему утверждению и подался вперёд продолжая быстро говорить. – Моя семья не утратила разум, и это позволило мне жить и работать здесь, изучая сильно изменившийся мир. Вскоре снова появился демон, он пытался подчинить мою семью и всю нежить в округе, но ему это не удалось, то ли он оказался слаб, толи нежить слишком умна. Я бы сказал, что это нежить высшего порядка, здесь даже зверьё намного разумнее своих обычных собратьев.

– Но ведь он мог просто всех убить?! – вырвалось у меня.

– Он и убивал, – нахмурился призрак и замолчал на некоторое время, вспоминая прошлые события, – выжили те, кто скрывались в нашем замке. Их потомки населяют теперь эти земли, а замок он так и не смог взять, – усмехнулся граф и поднял вновь наполненный бокал. – Источник спасал нас, – теперь он пил медленно, смакуя каждый глоток, – а может и ещё кто-то, – Аристарх поставил пустой фужер на стол. – Клотильда чувствовала присутствие неизвестной силы.

– Простите, а как вы стали … духом? – опустошив свой бокал я смотрел на графа, который теперь ну совсем не был похож на привидение. Он откинулся в кресле вытянув ноги, и то издало характерный скрип под тяжестью вполне реального тела.

– Какой любознательный юноша, – улыбнулся граф. – Мы нашли в старинной книге ритуал, и Клотильда привязала мою душу к источнику, так же как в своё время я привязал их души. Уходить далеко от замка мы не можем, но зато и подчинить нас нельзя, если сами того не пожелаем, – подмигнул мне Аристарх, я хотел было ещё спросить, как ему сейчас удалось сделаться живым, но почувствовав тепло, стремительно разливающееся по телу и повергающее меня в дремотное состояние решил этот вопрос отложить.

– Пожалуй мне пора, – я не смог сдержать зевок хоть и очень старался. – Вино у вас странное, – заметил я с большой неохотой поднимаясь из кресла, так бы и уснул в нём.

– Вино особенное, – граф потянулся так, что кресло снова отчётливо заскрипело, – из местного винограда, да силой источника приправленное. Тебе только на пользу будет, – усмехнулся он.

Глава 6 Побереги рога, дядюшка!

Две недели прошли в боевой готовности, но вокруг всё было тихо и мирно. Я расслабился, стал частенько наведываться в деревню, изучая быт местных жителей и необычную живность вернее нежить, которая после рассказа графа ещё больше заинтересовала меня. Селяне в благодарность за лечение, натащили мне всякого домашнего зверья, так что пришлось устроить в замке небольшую ферму.

Появилась у меня и лошадка местной породы, от которой я по – началу шарахался, но она всякий раз с такой укоризной смотрела на меня, что становилось стыдно.

Особенно мне нравились местные собаки и кошеки, страшненькие, но очень сообразительные. Подопытные зверюшки Триш, в коих она вливала силу нашего с ней единения, отлично понимали нас, а самые первые, с которых она начала свою работу, уже объяснялись с нами имитируя речь. Я тоже увлёкся экспериментами с разнообразной нечистью, желая усовершенствовать всех нелюдей, как это произошло с ребятами, и напрочь забыл про демона.

– Он скоро явится, – оповестила однажды Триш.

– Кто? – не понял я.

– Демон, – усмехнулась она. Я рухнул на постель, с которой только что пытался подняться.

– Я надеялся, что он про нас позабыл, – простонал я.