– Нет, дружище, больница только усложнит ситуацию, – Арт обнял поникшего соперника за плечи, – пойдём и спокойно всё обсудим.

– Чем закончились посиделки? – спросила Алька у явившегося под утро супруга.

– Победила дружба, – буркнул он, падая на диван в гостиной.

– А, по-моему, Огнёвка, – хихикнула она.

– Демоны не пьянеют, – проворчал Арт.

– Зачем тогда напиваться?

– Человеческие привычки. Мальчишке надо было снять стресс, не каждый же день узнаёшь, что ты демон.

– И как он?

– Нормально. Я сводил его в демонический мир, познакомил с Грегом, в общем хорошо посидели. Парень хочет жениться на Энни.

– И тебя это утраивает? – с нотками недоверия спросила Алька.

– Полностью! – расслабленно улыбнулся Арт. – И Энни пристроил, и молодой демон под присмотром будет!

– Но тебе ведь нужна спутница и помощница!

– Теперь я уже могу позволить себе пренебречь некоторыми условностями, – пробормотал он засыпая.

Глава 3 В тылу врага

Она рассматривала седобородого благообразного старичка, тот дружелюбно улыбался, но что-то в его облике смущало, казался он каким-то неживым что ли.

– Дорогой друг, как же давно мы с вами не виделись! – радостно заговорила Алька почему-то мужским голосом, краем глаза отмечая кривую усмешку на лице этого самого «друга».

– Как ты сюда попала? Ты не то, что есть на самом деле! – донёсся раскатистый бас сверху.

– Кто это? – испуганно озираясь, спросила она у старичка, тот воздел глаза к небу. Высшее руководство, понятно. Она прокрутила в голове фразу, которую это самое руководство выдало и полностью с ним согласилась. Она понятия не имела в чьё тело её занесло, а главное зачем? Вроде бы никуда не собиралась. Алька попутно порылась в памяти доставшегося ей тела с целью опознания «друга». Ага, «друг» – руководитель магического сообщества этого мира, а не абы кто. К тому же он давно мёртв. Какая-то неприятная история вырисовывается.

«Да вы нежить, дружище», – сообщила ему мысленно, тот лишь горестно развёл руками.

«Я всё слышу», – рявкнуло у неё в голове, а вот это прескверно придётся быть осторожнее даже в мыслях.

– Это кто вас…? – всё же поинтересовалась она у дедули, он опять кинул взгляд в небо. Да, совсем паршиво, раз его хозяин тоже здесь. – И давно вы …так? – осторожно спросила она, старичок закивал и глянул так виновато-виновато, всё же человеческое в нём ещё сохранилось. Алька потихоньку начала ковыряться в его памяти. Когда-то он был сильным спокойным и уверенным в себе архимагом, но давненько это было. Их мир постигла беда, невиданная сила обрушилась на земли источника, что питал этот мир магической силой, обратив всех его защитников в нежить. Сам архимаг оказался бессилен против такой мощи и теперь его дух находился во власти могущественного хозяина.

– Кто ты?! – пророкотало сверху, и Алька с ужасом узнала устремлённую к ней силу древнейшего демона, как две капли воды похожую на силу рода, к которому принадлежит Марин и все его многочисленные потомки. Неужели это тот, кого они так давно разыскивают? Корин собственной персоной! Мирозданье любезно зашвырнуло её прямо в логово врага. Она быстро спрятала подальше свои размышления, выпуская на поверхность рой суетливых мыслей о тяжкой работе хранителей.

– Ангел, – пролепетала жалобно, врать то бесполезно.

– Вижу, что не демон. Кто ты?

– Ангел, – продолжала стоять на своём.

– Кто тебя прислал?

– Да откуда ж я знаю? – недовольно пробурчала она и это тоже было правдой. – Начальство мне не докладывается и не представляется, как и вы, впрочем.

– Надо же, – хмыкнул демон, – какая языкастая. Цель визита?

– Не знаю, мне не объясняют, кидают и всё! Иди туда, не зная, куда и делай то, не зная что! – огрызнулась она, состроив недовольную физиономию. – Приходится на месте разбираться.

– Тело, почему мужское?

– А я знаю? Куда запихнули, тем и пользуюсь!

– И не врёшь ведь… – озадачился демон.

– Так вам помощь нужна? А то, может, пойду я? – Алька состроила жалобную гримасску.

– Ты мне тут дурочку не «включай», пойдёт она. Пришла уже! Силы у тебя, откуда столько?

– Да-а-а? – искренне удивилась она, обнаружив что к телу действительно привязана вся её сила. – Раньше мне столько не давали.

– Интересно, кто же тебя сюда отправил?

– Мне тоже… хотелось бы знать, – проворчала она.

– Ну, что ж добру пропадать! – хохотнул демон. – Использую тебя как источник.

– Что?! Какой источник?! Пожалейте, дяденька! – завопила она. – Как же я потом за растраченную силу перед руководством отчитываться буду?

– Не переживай, отчитываться не придётся, – как-то совсем недобро усмехнулся он. Алька, загрузив голову всякими паническими всхлипами и другой дребеденью, которая была припасена на экстренные случаи, быстренько приступила к расширению сознания.

– Я всё вижу, – пророкотал демон, накидывая на неё сеть подчинения. – Духов я тоже подчинять умею, сбежать бросив тело тебе не удастся.

Она не дёргалась под сжимающейся сетью, привыкая к слиянию с мирозданьем, а потом тихонько утекла, оставляя тело, которое оказалось всего на всего рабочей болванкой хранителей.