— Вот и я о том же, — кивнул Кротов, снова закуривая. Он лихорадочно соображал, пытаясь нащупать нить, а в такие моменты он всегда курил больше, чем обычно. — Даже если предположить, что они профи, но по какой-то причине запаниковали. Вот давайте прикинем, что мы похитили жену коммерса. Нам нужны бабки. Но мы запаниковали и убили ее. Чего мы не станем делать?

— Ничего из этого, — буркнул Гарин.

Но Лазарев сообразил, к чему клонит Кротов.

— Мы не станем бросать труп так, чтобы его сразу нашли. Мы ее прибьем, но труп спрячем. Никто не узнает, что мы ее убили. Потому что так у нас есть шанс попытаться стрясти хоть сколько-нибудь бабла с ее мужа.

— В точку, — кивнул Кротов.

Гарин нахмурился.

— Погоди. Саш, ты к чему клонишь? Они специально убили ее?

— Есть мыслишка, что их целью вообще был не выкуп, — помедлив, сказал Кротов. — Это все показуха, чтобы пустить нас по ложному следу. Есть подозрение, что они просто хотели убить Щербакову.

— Нафига? Она сидела дома, нигде не работала, ни с кем не связывалась…

— Во-первых, пока мы этого не знаем, — возразил Кротов. — Мы не покопались в ее биографии как следует. А во-вторых, у нее есть муж. А он известный адвокат по уголовным делам.

Лазареву мысль понравилась.

— А что, запросто. Может, кому-то из бандюганов не понравилось, как Щербаков его защищал, и он решил отомстить?

3

Похороны Щербаковой прошли на городском кладбище. Кротов и Гарин выехали сразу туда, пропустив процедуру выноса тела. На похоронах было много народу, явно больше сотни. На погребение супруги Щербаков не поскупился: море венков, гранитное надгробие высотой с человеческий рост, священник с лампадой, который провел отпевание по всем правилам. Щербаков стоял около стариков, в которых Кротов угадал в них родителей убитой — Алла была похожа на свою мать. Кротов и Гарин стояли в стороне, наблюдая за ритуалом. В один момент Щербаков заметил их. Он старался держаться и даже кивнул Кротову, Кротов ответил тем же. Родители Аллы были разбиты, оба плакали. Когда рабочие опускали обвязанный веревками массивный гроб в свежевырытую могилу, мать не выдержала и принялась рыдать. Кротов понял, что с родителями придется побеседовать в следующий раз. К тому же, он не был уверен, что это так необходимо.

Аксенову опера увидели лишь перед тем, как гроб начали закапывать в землю. Анастасия Аксенова, полноватая брюнетка в черном, была звеном в цепочке близких покойной, которые посчитали своим долгом бросить горсть земли в могилу.

Кротов отметил, что Аксенова сторонилась Щербакова, стараясь даже не смотреть в его сторону.

Когда церемония кончилась, половина людей стала расходиться сразу. Около могилы осталась лишь горстка самых близких. Кротов и Гарин выждали, когда Аксенова отделиться от них и побредет по тропинке к выходу с города мертвых.

— Анастасия? — Кротов показал удостоверение. — Мы из полиции. Ищем тех, кто это сделал.

— Надеюсь, вы их найдете, — кивнула Аксенова. Она выглядела бледной и подавленной.

— Вы были лучшей подругой Аллы, правильно?

— Вам сказал Петя?

— Ее муж? Нет. Мы стараемся не беспокоить его лишний раз. Он потерял жену.

Аксенова промолчала.

— Может быть, сейчас не самый подходящий момент, но нам нужно задать вам несколько вопросов. Когда вы в последний раз виделись с Аллой?

— Неделю назад. Примерно. Вторник или среда, не помню точно. Она заезжала ко мне на работу в обед. Мы иногда перекусываем вместе.

— Алла вела себя, как обычно?

— Что вы имеете в виду?

— Вам не показалось, что ее что-то беспокоило?

— Почему вы спрашиваете?

— А почему вы? — вопросом на вопрос ответил Кротов. Аксенова не отозвалась, но после паузы поведала, что с Аллой все было в порядке.

— Вы учились с ней в одной школе, верно?

— Сидели за одной партой. Мы с Аллой дружим с четвертого класса. Целую вечность. Дружили…

Кротов старался деликатно перевести разговор в нужное русло.

— Получается, вы были лучшими подругами? Алла от вас ничего не скрывала, наверное?

От каждого вопроса Кротова относительно Щербаковой ее подруга замыкалась в себе, словно закрывалась. Поначалу Кротов не замечал этого, но теперь это бросалось в глаза.

— Ей нечего было скрывать, — после паузы отозвалась Аксенова. — Алла просто жила.

— Нигде не работала, скучала, пока ее муж пропадал на работе… Может, у нее были какие-то увлечения?

— У нее был любовник? — не выдержал Гарин.

Аксенова поджала губу и стрельнула в Гарина сердитым взглядом.

— Почему вы спрашиваете? Ее похитили какие-то… отморозки. Ради денег. А потом убили, как… А потом убили. Зачем эти вопросы?

— А все-таки? — надавил Кротов.

— Нет, у Аллы никого не было. Я бы знала.

— И последнее время вы не замечали за ней ничего странного? Может, она что-то скрывала, или…?

Аксенова покачала головой. Они подходили к выходу с территории кладбища, и Аксенова нетерпеливо и нервно посмотрела на часы.

— Знаете, мне пора. Я обещала помочь маме Аллы. У нас еще поминки впереди. Извините.

Когда Аксенова торопливо уходила к своей машине, припаркованной среди других около вереницы ларьков, торгующих искусственными и живыми цветами, Кротов задумчиво смотрел ей вслед.