Закончилась коронация какой-то уж совсем архаичной сценой. Император, уже с короной на голове, поднялся на какое-то возвышение, а весь зал перед ним на колени опустился. Включая священников, которые при этом петь не перестали. Мне это дикостью показалось, но выделяться не стал, тоже колена запачкал. Ладно, после моей обработки, к ним грязь все равно не пристает.

Из храма нас на прежние места снова искин надписями вывел. Набежали серо-коричневые с подносами и каждому выдали по чарке грамм на пятьдесят с темным и густым вином и по небольшому прянику. На прянике печать в виде короны и дата сегодняшняя. На дне чарки профиль Карлоса оказался, а по ободку надпись — император Карлос, коронован такого-то числа. Чарка тоже симпатичная, классической формы в виде плоскодонного черпачка. Оказалось — на память. Всем присутствовавшим на коронации вручается вместо медали, традиция такая. Пряники тоже никто не ел, с собой забрали.

Все очень мило, но оказалось, что на сем банкет завершается, так и не начавшись. Тоже традиция. От каждой группы (страты?) опять вышло по представителю, присягнули от имени остальных Императору на верность, и всех вслед за надписями из зала вывели. Всех, кроме министров и примкнувшего к ним меня. Текмесса с Денной в дверях на меня посмотрели требовательно-вопросительно, но я только руками развел.

Впрочем, не знаю, что лучше — выяснять отношения с кошаком, с которым у меня, вообще-то, никаких отношений нет и не было, или слушать программную речь новоиспеченного государя. Можно подумать, что полгода, которые он уже правил, никакой программы у него не было. Была, конечно, так что подобная речь — тоже только дань традиции. Но сколько пафоса! Если вслушиваться, можно озвереть и демократом стать. Но я не вслушивался.

В свои апартаменты вернулся изрядно вымотанным. Не физически, морально. Не приучен я долгие церемонии выстаивать, да и пустые речи руководителей государства никогда не слушал. Но реал — не телевизор, канал не переключишь. Зачем я там нужен был, тоже не понял. Даже подарок отдать не смог, не было подношение даров Императору протоколом предусмотрено. Разве чтобы с кошакой не столкнуться при выходе. А так, когда дошла очередь до персональных заданий министрам, Карлос ограничился общими словами. Типа «служите честно», «я на вас рассчитываю», «кто, если не мы?» и т. п. Для меня, можно сказать, на самое конкретное поручение сподобился: «послезавтра будет для меня ответственное поручение», чтоб с утра был у него в приемной. В тюрьме, естественно.

Ладно, раз у меня очередной «день самоподготовки», надо бы его с максимальной пользой провести. Как-то я магию бессистемно изучаю. Правильнее было бы для себя конкретные курсы наметить и самому их по справочнику и учебнику отработать. Поработать одновременно студентом и доцентом. А что? Неплохая идея.

Благие пожелания, как известно, реализуются через пень-колоду. Только уселся поудобнее, начал листать учебник Ауреция, пытаясь по материалу второго курса понять, что было на первом и что должно быть на третьем курсах, как меня по громкой связи отвлек искин.

— Господин Рей, беседовавшие с вами во время коронации девушки заблокировали ремонтного дроида и требуют, чтобы он немедленно передал вам их сообщение. Высылать охрану для вызволения ремонтника, или вы с ними все-таки поговорите?

— Хорошо, поговорю. Включай трансляцию. Через дроида.

Интерлюдия 12

Разговор с дроидом

После незавершенного разговора с магом Текмесса была сильно не в духе. Чтобы не попасть под удары яростно хлещущего по ее бокам хвоста, Денне пришлось держаться от нее на полшага впереди. Разговаривать так было неудобно, поэтому каждые несколько шагов она немного сбавляла скорость, поворачиваясь к спутнице, чтобы через секунду прыжком снова восстановить дистанцию. Кисточка львиного хвоста ничего общего с косметической не имеет, она как будто из проволоки сделана, а на конце так и вовсе шип, как у клевца. Таким не только консервные банки, танковую броню вскрывать можно.

— Ты чего злишься? — говорила княжна, но голосом не очень напирала, опасаясь буйного нрава кошаки: — Я свою часть договора выполнила. К Рею тебя привела. Ты сама говорила, что больше тебе ничего не нужно. Так когда вы мне Эригон вернете?

Текмесса хищно оскалилась:

— Подождешь. Да и не отдаст тебе Ипполита планету с вратами. Разве что гнать твоих людишек оттуда не будет. Вот обломаю этого наглого мальчишку, подберем тебе чего-нибудь. Хочешь, планеты твоего женишка отдадим? Вместе с ним или без него, сама решишь.

Тут уже задумалась Денна.

— Лучше бы, конечно, без него, не хочу я пока замуж. Да и амбиций у Елизара многовато, сам править захочет, даром что не умеет…

Ее мечтательные рассуждения были прерваны смехом спутницы, которая ее еще и плечом поддала, едва не уронив на пол: