Она ложится вдоль могильного холма и подтягивает колени к груди. Пусть это случится быстро и незаметно. Через какой-то отрезок ничего, она понимает, что давно мертва, а смерть не приходит за мёртвыми. Она лежит и дышит, в темноте все едино, а из звуков только хруст наста когда она ворочается с боку на бок. Оболочка её лишена потребностей. Ей не нужен сон или еда. Она кукла, не более. Эта неестественность помогает смириться.

Интересно, как долго холод будет глодать её оболочку? Как быстро она начнёт разваливаться? Все рано или поздно приходит к своему изначальному состоянию. Кожа на лице облезет, перестанут подниматься и опускаться руки. Она не сможет встать, не сможет открыть рот, потом не сможет дышать. Будет просто лежать и думать.

Вспышка. Она чувствует яркий свет. Слышит волну и голос, что доносится как из-под воды. Заставляет себя сесть и оглянуться, разрез портала не там, где он был в первый раз. Она протягивает руку к тёмному силуэту, хочет окрикнуть, но холод крепко держит за горло.

А потом она видит тело.

Оно лежит лицом вниз в белой, ядовитой соли. Своё тело.

И в этот момент она испытывает к себе лишь презрение.

Вторая попытка

Она поворачивает голову и виски пронзает резкая боль. Ей снова установили внешний контур. Ободок вокруг головы еще горячий, как и контакт за правым ухом. Она чувствует как ее тело погружают в холод геля. Из-за низких температур изнанки кожа потрескалась и чтобы спасти её от распада, тело кладут в восстановительную камеру. Она нащупывает перила внутри камеры. В невесомости хочется за что-то держаться. Слова приходят из глубины колодца и на мгновение ей кажется, что она знает, кто их произнес.

— Найнэ, я знаю, что ты меня слышишь, — говорит голос мэтресс лен Валлин. — Открой глаза, система должна получить файл для корректировки сенсоров.

Девять слышит и на нее накатывает острое чувство разочарования и тоски. Только десятая называет её Найнэ, не просто цифры в углу экрана, а имя. Попытка убедить себя, что каждая из них полноценная личность. Она не верила в это тогда, не верит и сейчас. Они — инструменты, и как у каждого инструмента, у них есть предназначение. И Тэнэ своё выполнила, скопировала себя в тело мэтресс лен Валлин с помощью вируса. Всё случилось именно так, как они и планировали. Технически они с Тэнэ — информационный вирус. Девятая версия и десятая версия копии памяти. Обе созданы по образу и подобию. Первоисточник — офицер латирийского флота Анита Азари. И только в чертогах Творца, в корнях Единого Древа, их память снова станет единым целым, но для этого им предётся выйти за границу Предела.

Проект “Оптоларс” был создан благодаря памяти Аниты. Все исследования доктора Нада заходили тупик, до тех пор пока Анита не доверила ему свои сны. Именно они стали источником создания вируса и помогли вернуть из небытия секрет бесконечности. Бесконечности, от которой нет лекарства. Анита Азари не простая фигурка из глины, а изначальная сущность, как и Мелисса. Девять не знает, осознанно ли Анита помогала воскресить вирус, но тот факт, что она сбежала, прихватив с собой какую-то собственность корпуса, бросает на неё тень вины. Вот только зачем ей возвращать вирус?

Мелисса появляется как всегда внезапно.

Ее язвительный смех, как колокольчик, звенит в голове.

С тех пор, как они покинули затопленный корабль в проливе у Трех столбов, она впервые так отчетливо и громко звучит в ее голове, но в этот раз смех не вызывает раздражения, а лишь усталость.

Перед лицом последствий не так уж и важно была ли это преступная небрежность или чей-то умысел. Главный урок, который тебе стоит усвоить — нельзя отрицать свою природу, — говорит Мелисса. — Если бы Анита не пряталась от самой себя и от того, кто она, то её изначальная память не протекла бы сквозь щели в Тени. А вот ещё один урок, Творец даровал тебе власть видеть то, что еще можно изменить, но ты отвернулась от него. В вероятностях была лазейка, а ты ее упустила! Ты помнишь как встретила в лифте дая Кальвеста? Заговори ты с ним и все было бы иначе! Он из сопротивления, он помог бы вам выбраться с крейсера и вы не оказались бы по ту сторону изнанки. И что самое важное, все остались бы живы!

Девять слышит притворное сожаление в её голосе.