Читаем Проект Конкуренция - 2 полностью

До Наольгата я добрался за два дня без каких-либо происшествий. В отличие от Эшелиона, этот город был обнесен высокими стенами, а микроклимат из-за близости пятна здесь был довольно прохладным. Снега нет, температура плюсовая, но приближается к нулю. Чтобы не выделяться среди окружающих, не доходя до города, я достал из хранилища и надел на себя плащ и сапоги, а через полчаса, когда местное светило уже коснулось горизонта, вошел в Наольгат через открытые ворота. На первый взгляд, этот город был довольно крупным, во всяком случае, значительно больше, чем два ранее виденных мною города Ральда и Эшелиот.

Сразу за воротами с обеих сторон дороги располагались постоялые дворы, но я решил отойти подальше, разумно предполагая, что у входа в город условия должны быть не самыми лучшими.

Толкаясь среди прохожих, которых из-за вечернего часа было довольно много, я преодолел три сотни метров, потом наугад свернул с главной дороги на боковую, прошел ещё немного и остановился, увидев довольно приличный на вид фасад постоялого двора с впечатляющим названием «Милый демон». С этим оксюмороном соседствовал плакат, изображавший веселое улыбчивое существо, отдаленно напоминавшее прыгуна.

— Оригиналы, блин! — буркнул я себе под нос, толкая дверь заведения.

Обеденный зал был относительно небольшим — максимум на тридцать человек, да и сам постоялый двор был весьма скромных размеров, чем он меня и привлёк — за время моего межмирового путешествия, я убедился, что не люблю проходных дворов и шумных сборищ. За барной стойкой стоял молодой парень, который, окинув меня оценивающим взглядом, широко улыбнулся, распознав потенциального клиента. Хотя, казалось бы, что он мог увидеть? Обычный серый плащ с глубоким капюшоном и торчащую из под него темно-русую бороду.

Подойдя к нему, я узнал насчет комнаты, оплатил её на трое суток — именно столько я планировал задержаться в городе, после чего заказал рыбу с картошкой и овощами, которую бармен по имени Фокша пообещал приготовить в течении десяти минут.

Народу в трактире было немного — меньше десяти человек, однако, стоило мне сесть за стол, как рядом появился субъект весьма живописной внешности — одет в потрёпанный хитон неопределённого цвета, на вид лет пятьдесят, а то и больше, седые всклокоченные волосы и борода, сизый нос и фингал под глазом. Впрочем, несмотря на внешнее отличие, я сразу определил коллегу моего недавнего знакомого Вуля. Очевидно, что этот тип тоже зарабатывал на жизнь, рассказывая приезжим полезные и не очень сведения, а также различные сплетни да слухи.

Я махнул ему рукой, чтобы садился за мой стол, и сделал знак бармену, показывая, что и моего собеседника надо покормить. Даже конченый алкаш и прощелыга может поделиться полезной информацией, которую больше неоткуда добыть — ни газет, ни справочного бюро, ни, тем более, Интернета, здесь нет.

Ужин получился весьма неплохим — как в смысле вкусовых качеств пищи, так и в смысле полученной информации. Дарбус, как представился мой собеседник, несмотря на свой непритязательный вид, оказался весьма осведомлённым в местных реалиях, чем я и постарался воспользоваться по максимуму. Кроме прочего, он повторил мне и историю про неизвестного мага смерти, чьи действия привели к многочисленным выплескам из пятен. Правда, Дарбус уверял, что этот неизвестный маг людей убил относительно немного — не больше ста, а для своих таинственных ритуалов по большей части использовал демонов. Свою версию он аргументировал тем, что маги Ковена довольно часто проводят ритуалы с многочисленными жертвоприношениями, но это никогда не приводило к значительному повышению активности пятен. А вот в древности были попытки полностью зачистить пятна, для чего туда направляли целые армии с магами, которые полностью уничтожали всех находящихся там демонов, но это ни к чему хорошему не приводило, вызывая мощные выплески из соседних пятен, и к появлению новых. Поэтому от этой практики довольно быстро отказались, но все образованные люди, к которым Дарбус, разумеется, причисляет и себя, прекрасно знают этот исторический факт.

Кроме того, он рассказал мне о том, что из местного пятна тоже был выплеск, значительно слабее, чем в более восточных регионах, но всё равно погибло две трети охотников, вставших на пути тварей. Теперь разрешения на охоту выдают всем желающим и бесплатно. Да, мне ещё тот разбойник сообщил, что в Империи далеко не каждый может стать охотником — сначала надо сдать экзамен на боевые умения, а потом несколько месяцев, а может быть и лет стоять в очереди, ожидая, пока не появится свободное место. Так как количество мест в гильдии охотников строго ограничено. Уж не знаю по каким соображениям. Возможно для того, чтобы охотники не путались друг у друга под ногами, а всякие нубы не гибли без толку в пятне. А может, и в самом деле опасаются, что из-за хищнического истребления невинных краснокнижных демонов, могут быть выплески. Империя ведь более густо населена, чем Королевство и желающих неплохо подзаработать, пусть и с риском для жизни здесь более чем достаточно.