Читаем Продавец игрушек полностью

Геката прекрасно понимала, как это звучит, знала, что к ее словам другие Воплощения отнесутся по-разному. Император так точно припомнит, и при нем лучше было бы придумать причину посолидней… А она не могла. Среди главных правил, которые Геката усвоила за свою долгую жизнь, было то, что врать Черному Городу – себе дороже, а вот честность он поощряет. Он и так знает, что она считает Марка важным элементом своей реальности, это она уже говорила, выкручиваться поздновато.

Совет не стал ей отказывать, он лишь предупредил:

– Это назначение стоит оценить еще раз с учетом того, что к Объекту-21 уже направляется Воплощение Черного Города.

Эта новость должна была обрадовать Гекату – но не обрадовала. Скорее, наоборот, отозвалась непонятной тревогой в груди. Хотя такой ли непонятной? Геката прекрасно видела, какие Воплощения не пришли на совещание, и ни один из вариантов ей не нравился. Она даже знала, кто именно мог туда рвануть, но так отчаянно этого не хотела, что цеплялась за надежду до последнего, заставила себя спросить:

– Ну и кто же… кто меня опередил?

* * *

Тревогу Марк на этом Объекте услышал впервые. Нельзя сказать, что до этого все шло идеально: в какой-то момент мелкие мутанты подкрались к жилым зданиям со стороны леса, один раз на равнинах появилось существо высотой почти с наблюдательную вышку – не гипер-мутант, конечно, но опасно близко к нему.

Тогда тоже задействовали боевых роботов, однажды даже дежуривших студентов привлекли, но тревогу не включали, потому что ситуация оставалась под контролем. А теперь, получается, что-то изменилось?

Никто не скрывал от них, что опасность подбирается снаружи. Даже Иовин соизволил прервать лекцию, позволяя студентам отправиться к забору, обозначающему границу Объекта.

– Идите, – проворчал он. – Все равно отвлекаться будете! И вообще, такое увидеть – тоже часть знаний, которые вам понадобятся в дальнейшем.

Он старался делать вид, что ему все равно, тревога – не такое уж важное явление. И у него даже получалось неплохо, но и не идеально. Иовин, в отличие от них, имел доступ к внутреннему каналу связи и знал, что приближается к Объекту. Этого было достаточно, чтобы заставить его нервничать.

Забавно даже… Не смешно, но все-таки. В иных Объектах тревога означает, что нужно спрятаться или бежать. В Объекте-21 она выманила студентов из зданий, заставила спешить к границе, чтобы ничего не упустить.

Хотя такое не упустишь! Они издалека, еще через деревья, увидели приближающуюся к ним громаду. Это был не робот… По крайней мере, так Марку показалось. Если уж верить первому впечатлению, к Объекту медленно брел оживший земляной холм. Но поскольку это невозможно ни при каком раскладе, пришлось присматриваться внимательней, подключаться к камерам, чтобы получить изображение от них.

Таким занимался не только Марк, и не он первым распознал, на что они смотрят.

– Это что… танк? – пораженно прошептала Леони.

Нико, если и разделяла ее шок, сумела это скрыть, она спокойно подтвердила:

– Да, танк. Такие выпускались еще до Первой Перезагрузки, тогда – для управления живым экипажем. Потом их переоборудовали для контроля компьютером. Наши сканеры показывают, что живых внутри сейчас нет.

Да и сам танк по-прежнему напоминал мертвеца, даже оставаясь машиной. Похоже, он долгое время провел в земле, успел обрасти мхом, лишайником, колючими черными лианами. Ну а потом его вместе со всем этим достали из могилы, починили – и направили против Объекта. Марк уже видел многочисленные орудия, направленные в их сторону. Сканеры показывали, что они, в отличие от основного корпуса, новые и рабочие.

– Дерьмо какое-то, – выругался Мельхор. – Откуда он взялся?!

– На неиспользуемых территориях такого хватает, – напомнила Нико.

Студенты по-прежнему относились друг к другу по-разному, но сейчас, перед общей бедой, они эту неприязнь отложили. Все, кто пришел к забору, стояли достаточно близко, чтобы слышать голоса друг друга.

– Там это мусор, а тут двигается! – настаивал Мельхор. – Чего от него вообще ожидать? Эй, Дед, ты должен знать, это ж твой ровесник!

Мустафа никогда не реагировал на оскорбления, прощая их младшим, как человек прощает щенков, покусывающих его по глупости. Ответил он так, будто вопрос задали нормально:

– Проблем от него ожидать. Недостаток этих танков – медлительность и малая маневренность. Но есть и преимущество: разные виды оружия и очень крепкий корпус, пробить который будет сложно. Танки не подходят для сложных операций, но, если нужно уничтожить как можно больше, это отличный вариант.

– А только такая команда в его случае и допустима, – добавила Нико. – Задал ее, вероятнее всего, тот, кто этот танк починил.

– Да плевать, кто там что задал! – еще больше забеспокоилась Леони. – Мы-то что будем делать?

– Ждать приказа от руководства. Что еще нам остается? Возможно, они справятся сами.