И в ту же секунду у меня под ногами из-под песка появилась небольшая полукруглая выемка, отлично подходящая для того приза.

Что ж, погнали!

Участники инициации рванули к центру практически одновременно. И я был одним из них. Но тут же пожалел об этом, так как почувствовал, что за спиной творится что-то недоброе. Бросился на землю, как раз в тот момент, когда над головой пронёсся лёгкий вихрь. И тут же мимо промчался неизвестный паренёк с ехидной улыбкой на лице.

— Привет от Светлова! — крикнул он и умчался дальше.

— Вот же паскуда, — процедил я, вскочив на ноги. — Везде найдёт прихвостней.

Но карма всё же существует. И в этом я убедился, когда в того наглеца ударило пламя, повалив навзничь. Я пробежал мимо, отметив, что он ещё дышит.

— Ему тоже! — усмехнулся я.

Однако уже через несколько метров у меня на пути из песка вырвалось нечто, похожее на того самого Лишнего, которому я отрубил коготь кровавыми сосульками. Но этот сильно дрожал, будто был создан из чего-то иллюзорного.

Ясно, первая аномалия.

Не останавливаясь, прыгнул под ноги монстра, когда он замахнулся. Перекатился и вскочил за его спиной. Лишний с недовольным рыком резко развернулся ко мне, но его внимание тут же переключилось на другого студента, что пробегал мимо. Увы, бедняге не повезло, и острый коготь ударил парня в грудь. Правда, не убил, но отбросил достаточно далеко.

Вряд ли он поднимется в ближайшие несколько минут, — шальная мысль пролетела одновременно с молнией перед самым моим носом. — Да чтоб вас! Надо быть аккуратнее.

Глава 15

Следующие несколько минут я просто отбивался от нападок как реальных противников, так и иллюзорных монстров. Я был одним из первых, кто смог добраться до постамента с золотистым яйцом, но стоило приблизиться к нему, как артефакт задрожал, пошёл рябью и испарился.

Ещё одна иллюзия! — со злостью подумал я.

Но как только площадь перед нами освободилась, так студенты бросились именно на меня, будто сговорились. Кому-то, конечно, сразу же досталось под дых. Я перемахнул через спину согнувшегося соперника и врезал ногами в грудь второго. Тот отлетел и покатился по песку. На трибунах недовольно загудели, но бросив мимолётный взор в ту сторону, увидел хитрую улыбку на лице ректора.

Да, даже с такого расстояния, мне удалось её рассмотреть.

С небес на мою бедную голову спикировала тварь, похожая на худую и вытянутую летучую мышь. Я бросился вперёд, ушёл из-под длинных когтей кувырком, но меня тут же прошила золотистая молния, заставив закричать и скрючиться от боли.

Вставай! Некогда валяться!

Внутренний голос буквально орал в голове, и я вскочил на ноги.

Новая молния просвистела над самым ухом. Лишь в последний миг мне удалось увернуться, и позади раздался вскрик боли. Не оборачиваясь, понял, что мой противник поразил другого, что так подло подбирался со спины.

Передо мной стояла высокая девушка, та самая, что кричала тогда в столовой. В руках она сжимала небольшой лук, пылающий ярким пламенем и дико улыбалась.

— Ну, что, Волков?! — прокричала она. — Теперь понимаешь, что зря…

Но не успела Светлова договорить, как сзади на неё набросился шестилапый монстр, схватив за шею и, мотнув в сторону, отбросил на десяток метров.

Жива, — почему-то я почувствовал её состояние, и это меня успокоило.

Но стоять на месте было для меня непозволительной роскошью. Я снова бросился вперёд, туда, где виднелось сразу четыре столба с блестящими яйцами.

Непременно и они иллюзия, — вновь шальная мысль, и я даже не понял, почему так решил. Просто внутри свербело стойкое чувство, что постаменты лишь ловушки. И если до них добраться, то мало не покажется.

Так и произошло. Парочка студентов одновременно протянули руки к желанному артефакту, но тот мгновенно исчез, а на его месте появилась высоченная рогатая тварь. Она схватила эту горе-парочку костлявыми пальцами и вскинула в воздух.

Разбираться, что да как, я не стал, так как почувствовал нечто странное. Где-то позади ощущалась сильная магия, которая пульсировала, будто бьющееся сердце. Я резко затормозил, упав на спину. В этот же момент надо мной пронеслась жилистая лапа очередного злобного духа. Краем зрения заметил, что местами на песке арены виднеются маленькие лужи, будто подземные ключи, пробивающиеся на поверхность. И кое-кто из студентов уже активно пользовался водной стихией. У одного в руке я заметил длинный голубоватый хлыст, которым он ловко располовинил монстра, что набросился на него.

У другого студента оказался огромный каменный молот. У третьего пылающий меч. Да у многих, кто ещё остался на ногах, уже появилось оружие. У многих, кроме меня, и это несколько огорчало.

Чёрт, да что со мной не так?