Читаем Принцип мира полностью

- Язва ты, Волоцкий, — отмахнулась княжна. — Все, иди отсюда. Мне нужно закончить одно дело по немецкой фирме. Через полчасика поедем.

****

Каждый раз желание князя Щербатова видеть меня изрядно напрягало. Неужели до сих пор проверяет меня, прощупывает намерения, пытаясь вывести на чистую воду? В общем, не стал я в этот раз ломать голову. Мне в любом случае надо обсудить с княжичем Павлом условия завтрашнего вызова на дуэль. Мирослава уже успела созвониться с братом и поинтересовалась, сможет ли тот участвовать в одном интересном мероприятии. Павел с большим энтузиазмом согласился.

У Щербатовых я уже был, но в другом крыле здания. В этот раз Мира завела меня в гостиную, где самой большой достопримечательностью оказался огромный овальный стол из светлых сортов дерева. Как удалось столярам точно выверить форму овала при таких размерах — для меня оказалось загадкой. Может, из нескольких половинок состоит? Или магию применили при обработке крышки?

За столом собралось все семейство, начиная от самых младших и заканчивая женами князя. Мисяй и Невзор находились тут же, как самые верные и приближенные, но, вероятнее, для контроля за мной. Слуги стояли вдоль стены, ожидая сигнала к раздаче блюд. Несколько телохранителей перекрывали выход, а один встал за моей спиной. Ну-ну, я наивными мечтами не страдал. Знал, что присматривать за мной обязательно станут.

Щербатов с некой долей помпезности представил меня Семье. Женщины с любопытством обозревали мою скромную персону, а мужчины и молодые люди — с некоторой долей здравого мужского цинизма. На что я гожусь, как держусь?

- Борис, не кажется ли, что процесс представления излишне затянулся? — усмехнулась княгиня Валентина, судя по всему, в иерархии семьи главенствующее лицо. После мужа, конечно. — Колояр, присаживайтесь рядом с Мирославой, не стесняйтесь, раз уж взяли на себя функции окружника.

Вот же зараза! И Мира хороша! Разбалтывает наши разговоры своим мамочкам! Подколола своим замечанием.

Мира, уже успевшая переодеться в домашнее темно-синее платье, стоившее, наверное, папаше сотни три шуршащих бумажек, склонила голову, чтобы я не видел ее улыбки.

- Благодарю за доверие, княгиня, — куснул я в ответ и сел рядом с девушкой. Прошипел. — Болтушка, язык без костей!

В ответ только фырканье.

Щербатов подал знак слугам, и те мгновенно оживились, бросились обслуживать стол. Я огляделся. Вот Елена со своим мужем напротив сидит, весело подмигивает. Олег, брат Мирославы, внимательно рассматривает меня, поблескивая стеклами очков.

- Уважаемый Колояр, может, вы расскажете немного о себе, — попросила вторая жена князя, Ирина Андреевна, мать Елены. — Право, столько жалоб от Мирочки, что ее опекает страшно эгоистичный, жутко злой солдафон. Опровергните эти инсинуации!

- Мама! — воскликнула Мирослава и покраснела. За столом рассмеялись. — Я не говорила такого!

Ну, вы же понимаете, что ужин в кругу большой аристократической семьи — это повод почесать языками, прощупать приглашенных, оценить перспективы сотрудничества, как человек вольется в клан, полезен ли окажется в будущем. Так что мы не торопились кушать ароматный супчик с рябчиками под неспешный разговор.

- Вы знаете, Мира права, — я внутренне усмехнулся. Суп-то вкусный. Жаль, не дают насладиться угощением. — Я и на самом деле солдафон. Привык к службе, которая не раз спасала мою шкуру. Вот и не подумавши, перенес свои наработки на бедную девушку. Извиняюсь…

- Ничего, ничего, — хмыкнул Щербатов, чутко улавливая настроение сидящих за столом. — Ей полезно. Последние события только подтвердили правильность моего решения. Впредь разрешаю применять твои наработки для защиты младшей княжны.

- Я тебя убью, — процедила сквозь зубы Мирослава. — Причем, уже завтра.

- Да, мы хотим поблагодарить вас, Колояр, за спасение дочери, — благосклонно произнесла княгиня Валентина. — Наши аналитики просчитывали варианты, и ни один не показал хорошего исхода. Против мага-архата выстоять практически не было шанса.

- Архат? — я посмотрел на Щербатова.

- Вы, Волоцкий, угробили архата, — встрял в разговор Невзор, сверля меня своим тяжелым взглядом, так и не изменившимся с первого дня нашего знакомства. Помню, хорошо помню! — Все специалисты недоумевают, как так получилось, что не имеющий полноценного Дара человек скастовал очень сложное заклятие «феникса» — единственно правильный ход в ситуации.

Так значит «огненная птица» имеет свое название. «Феникс». Буду знать.

- Я уже говорил о семейных артефактах, — пришлось пояснить, — которые достались мне в наследство. Может, в них дело.

- «Феникс» — весьма древнее заклятие, о нем мало знают в Европе, и чаще всего применяют на Ближнем Востоке, — пояснил Невзор, отложив ложку в сторону. — Причем, первые упоминания пришли именно оттуда. Могу лишь сказать, что технику начали отрабатывать с пятого-шестого века. Не уверен, что она могла появиться в арсенале Рода Волоцких.