Читаем Принцесса и арбалет полностью

Ничего примечательного не было и в той пещере, куда этот туннель вывел – образованное в результате эрозии мягких горных пород водой полое помещение. Я, конечно, не геолог, но по сравнению с крымскими пещерами эта совершенно не впечатляла – даже груд золота, и тех нигде не наблюдалось. Лишь темнота, отступившая в свете факела, каменные своды и дракон.

Именно в таком порядке – дракона я заметил в последнюю очередь. Ну да, спит, на полу в клубок свернувшись, нечто золотистое. Длиной метров шесть, размах крыльев на глаз не определю – но не больше тех же шести метров. Но самое прикольное – голова! Я что угодно ожидал увидеть, но пингвинья голова на туловище летающей рептилии… Это уже слишком. Меня дома пингвины достали, которые из Линукса, и тут опять эта наглая рожа с большими добрыми глазами и улыбчивым клювом… Открывает один глаз, смотрит в нашу сторону – видать, не привык дракон в зимнее время гостей встречать, думал, наверно, что до весны его зимнюю спячку никто не потревожит.

Щас! Ты давай, мудрец, свою репутацию отрабатывай. О-па! По-моему, он ее уже начал отрабатывать…

***

– Я вижу над вами короны – цветом былого сверкает над одним из вас императорский венец, цветом грядущего переливаются над вами короны владык… Что вы хотите от меня, те, кому суждено изменить мир?

– Э… Собственно говоря, для начала добрый день, товарищ дракон, – пока остальные осмысливали квинтэссенцию мудрости в исполнении пингвиноголового я решил взять быка за рога. Или пингвина за крылья, один черт.

– Здравствуй, император.

– И тебе того же. Только я уже давно не император, – действительно, имелась в моей биографии такая позорная страница – довелось быть императором. Но я дал себе зарок – больше в политику ни ногой!

– Я знаю.

– Ну и ладно. С императором понятно, а что над нами за «короны владык», не подскажешь? И над кем именно? Ты скажи, Лера, это та красотка, королевских кровей? Говорят, ты по таким вопросом специалист.

– Незримы пути будущего – переплетены ваши судьбы, и не мне вершить грядущее. Но в венах сей невинной девы, – нашел, понимаешь, невинную деву! – течет древняя кровь, кровь закатных рас, и имеет она несравненное право на королевский престол! Но не вижу я в днях предстоящих, пробудится ли в ней эта кровь и призовет ли ее на трон.

– Понятно, значит не знаешь. Ладно, проехали. Собственно говоря, мы, товарищ дракон, к тебе по такому делу.

– Я знаю, по какому делу вы сюда пришли. Вы ищите и ждете от меня ответы на те вопросы, задать которые мне не в силах, – вот уж действительно, мудрый, намудрил по полной программе, – и я расскажу вам одну историю.

***

Какое отношение имеет история дракона к нашим проблемам, я совершенно не понял. Но еще Владимир Семенович пел, что «жираф большой, ему видней». Дракон с пингвиньей головой еще больше. Так что, хоть у меня уже через пять минут общения с ним особых надежд на помощь «рептилии» не осталось, решил я его выслушать. В конце концов, через пол мира сюда перлись – не уходить же ни с чем…

История была почти библейской. Если в двух словах – в начале был бог, потом он сотворил землю и небо, солнышко гвоздями прибил, луну флуоресцентной красной покрасил, ангелов себе на помощь призвал. И пошли они вдесятером, бог и ангелы его, заселять землю разными тварями, разумными и не очень. А когда закончили – посмотрел бог, и понял – хорошо то как! И его правая рука, главный из ангелов, тоже посмотрел, и то же самое подумал. Одна мысль на двоих – богу это не понравилось, и сверг он ангела с небес. Но тот не растерялся – дьяволом стал, отхватил себе кусок земли, построил Ад по своему разумению, и самому богу бросил вызов. Ну, тот и спустился с небес – как же, его честь и достоинство оскорбили. Были войны, кипела земля, чем там все закончилось – даже дракону неведомо, но остался с тех пор мир этот без богов. Вообще без богов.

А мир без богов – штука достаточно хреновая. Такой мир постоянно в метастабильном состоянии пребывает, вроде как все хорошо – а подтолкни его, и в пропасть полетит, фиг спасешь. Собственно говоря, по каким-то астральным признакам местные мудрецы и определили – мир на гране гибели. Ай-ай-ай, как нехорошо. Срочно надо спасать – откапываем древние предсказания, ба – нас спасет человек с арбалетом!

Честно говоря, в первый раз это было интересно, теперь уже скучно. Вот уж действительно, история повторяется – сначала как трагедия, а потом как фарс. В первый раз и угроза была реальной – козлоногие, и предсказание не из пальца высосано. Тут же… Ну почему в этом мире все меня пытаются сказками накормить! Что, раз я магических способностей лишился, и не могу проверить, где мне брешут, а где нет, то мне можно километры лапши на уши вешать? А глаза-то, глаза! Что у Бесса с Лерой, что пингвиньи глаза дракона – кристальная чистота и хрустальная честность! Аж противно. Эх, было бы у меня побольше времени да желания, я бы им сам столько «библейских сказочек» понарассказывал бы – неделю бы с органов слуха макароны снимали.