Читаем Принцесса и арбалет полностью

Утром, позавтракав сытной вампирской пищей, среди которой было обязательное блюдо Дальней Страны – отбивные с кровью, закупив провиант в дорогу, мы продолжили путь. Монашеские хламиды были сняты, тут нищих бродяг все равно не водилось, и дальше мы скакали в своим истинном обличии. Промежуточная цель – столица Дальней Страны, тот самый город, что местные стратегические гении разместили на берегу Реки Смерти.

И чем дальше мы заезжали, тем сильнее становилось ощущение, что вокруг не реальная действительность, а декорации очередной голливудской рождественской мелодрамы со сказочным уклоном. Дороги, ровные и прямые, очищенные от снежных заносов. Городки, один другого уютнее, с неизменной красной черепицей и улыбчивыми жителями. Никакой тебе армии или полиции, все живут в мире, кругом благодать. Никаких врагов. Никаких засад, никаких подлянок. Никто не задает лишних вопросов, зато всегда готовы дать любой ответ. Никто не пытается выведать наши секреты, мы вообще никому не нужны и не особо интересны. Да, гости. Хотите погостить? Милости просим! Улыбнутся, обслужат, помогут, продадут, угостят. Разве что какой шалунишка снежком кинет… За что строгая мамаша тут же его пальчиком пожурит – мол, «нельзя так, что уважаемые гости подумают о нашей стране!»

И кругом вампиры. Вампиры, вампиры, вампиры, и никого больше. Одни сплошные вампиры. Не знаю, говорят, что ко всему можно привыкнуть, даже на гвозде сидеть. Но я все же инший, а не человек. И хоть привыкнуть сидеть на гвозде может и получится, с обществом вампиров, даже самых милых и благодушных, свыкнуться не могу. Ну ненавижу я их, и точка! Ладно… Как говорит главная героиня местами веселого телесериала – «проехали!»

Сытые ухоженные кони, хорошие дороги – и всего за две недели мы добрались до местной столицы. Зима по-прежнему лютовала, февраль, как хорошо в украинском придумано, лютым называется. Но даже морозы и снегопады в Дальней Стране были «добрыми» – не судороги вызывали, не затуманивали глаза, а так, придавали остальной обстановке особый зимний шик.

Особо этот «шик» чувствовался в столице. Если остальная страна мне почему-то напоминала провинциальную белую Америку, то этот город – Париж. Если, конечно, забыть о том, что Париж все же люди населяют, а не вампиры…

***

– Лимп.

– Да, хозяин?

– Ты с Билом давно ходил? С тех самых пор, как я тебя в прошлом подарил?

– Нет, хозяин, не всегда. Он меня часто запирал в разных местах, но в целом, конечно, я с ним немало попутешествовал…

– И тут, в Дальней Стране, вы бывали?

– Много раз, хозяин! Это в центральной и южной части Дальней Страны такая жизнь – на севере жизнь совершенно другая! Там рядом свободные земли, и там такие чудища бродят… Человеческие страны должны вампирам еще большое спасибо сказать – только благодаря им северная живность не сбилась в одну большую стаю и не пошла на юг питаться человечиной!

– Собственно говоря, об этом я и хотел тебя спросить…

– О северной живности?

– Представь себе, но нет! Меня совершенно не интересует, там всадники на мамонтах или оголодавшие йети-людоеды!

– Откуда ты об этом узнал, хозяин? Я ж тебе не рассказывал, с кем мы там имели дело!

– Не пытайся уйти от ответа, ты уже понял, что я хочу тебя спросить. Ты знал, что тут целая страна вампиров? И если знал, то почему ты, слуга, мне об этом не сказал?

– Хозяин, я первым задал вопрос…

– Да без проблем! Эволюция – штука довольно универсальная, и если это холодный север – то выжить могут только покрытые шерстью существа. Покрытый шерстью человек – йети, покрытый шерстью большой ездовой зверь – мамонт. Может быть олень, или даже волк – но уж никак не верблюд. Отсюда и вывод про всадников на мамонтах. Так а все же, ты знал?

– Хозяин, как я мог это знать! Я же лишь слуга, я не умею сам заходить в Сумрак, а кровь людскую они тут не пьют! А что много мяса с кровью в рационе – так хозяин, это еще не повод обвинять их в вампиризме!

– Лимп! Я тебе сколько раз говорил – вопросом на вопрос другим будешь отвечать. Ты не слуга, ты – магический слуга. Тебе не нужно обладать сумеречным зрением, чтоб видеть чужие ауры и определять их сущность. Я не спрашиваю, «как ты это мог знать», я спрашиваю, знал, или нет? Да, нет, других ответов не принимаю. Ложь, сам понимаешь, пойму…

– Ну знал, хозяин! Но…

– Но? Я тебя внимательно слушаю! Только не говори, что ты не счел это важным – ты прекрасно знаешь мое отношение к вампирам! Почему ничего не сказал?

– Хозяин! Тогда ты мог отказаться сюда ехать! Ты мог подумать, что если Ад нападет на страну вампиров – от этого все люди только выиграют! Но это не так, хозяин! Сейчас, перед лицом общей опасности, мы все должны объединиться, и…

– Ты меня будешь учить, что мы должны объединиться и воевать с вампирами рука об руку? Мол черти – это зло, а вампиры – лишь существа с особым обменом веществ?

– Но это действительно так, хозяин!

– Я знаю.

– Знаешь? – Лимп, похоже, действительно удивился.