Читаем Принцесса Америки полностью

Дафна влетела на парковку возле «Хало» и, выскочив из машины, бросилась к дверям. Нужно двигаться быстро; она понятия не имела, как долго тут еще пробудет Нина. То есть если она еще не ушла.

В помещении с высокими потолками было много людей: пара рассматривала витрину с ювелирными изделиями, две дамочки хихикали, покупая одинаковые стеганые кошельки. Дафна никогда не понимала женщин, которые ходили по магазинам вместе и брали одну и ту же вещь. Разве они не соображали, что весь смысл одежды в том, чтобы выделяться?

Несколько человек обернулись, узнали ее, но никто не потрудился поприветствовать. Дафна задалась вопросом, кто из них опубликовал нелестную фотографию Нины. Она надеялась, что они подумают сфотографировать ее – Дафна выглядела совершенно фантастически в своем свитере без рукавов цвета слоновой кости и кремовых кожаных брюках. Монохромный светлый комплект трудно носить, если у вас нет абсолютно идеального тела. Коим Дафна, конечно же, обладала.

– Дафна! Я не знал, что ты придешь. У меня сзади есть несколько платьев для тебя, на вечер Беатрис. – То был ее любимый продавец, Дэмиен: всего на несколько лет старше самой Дафны, с бледно-голубыми глазами и улыбкой, которая, вероятно, сподвигла бесчисленное количество женщин совершить покупки, в которых они не нуждались. Как обычно, он был одет в повседневную сорочку и узкий галстук.

– Все нормально; я просто зашла посмотреть. – Дафна попыталась сгладить неловкость ситуации, но знала, что Дэмиен видит ее насквозь. Никогда в жизни Дафна не приходила в «Хало» просто для просмотра. Она всегда отправляла ему сообщения заранее, чтобы он знал, для какого события в бесконечной череде придворных мероприятий ей нужен наряд. Таким образом, к появлению Дафны он уже собирал гардеробную, полную различных вариантов.

С самого начала Дэмиен сознательно позволял Дафне возвращать платья – она оставляла бирки, прятала их за лифчик, если могла, а затем на следующий день приносила одежду обратно в «Хало». Дэмиен, не говоря ни слова, проводил Дафне полный возврат средств. В тот момент, когда ее отношения с принцем Джефферсоном стали достоянием общественности, он уговорил менеджера дать ей полную рекламную скидку, чтобы она могла покупать вещи по себестоимости. Даже после того, как Дафна и принц расстались, Дэмиен не отозвал скидку.

– Тебе понравятся новые платья, которые только что пришли. – Дэмиен решительно попытался направить ее в противоположном направлении. – Есть одно, цвета румянца, оно будет отлично на тебе смотреться. Арабелла Сайкс попыталась купить его вчера, но я сказал ей, что оно зарезервировано. – Он махнул другому продавцу, и тот нырнул, по-видимому, найти упомянутое платье.

Дафна понимала, что он делал, втягивая весь магазин в молчаливый заговор, чтобы держать ее подальше от Нины, и обожала его за это еще больше. Но ее не отговорить от миссии.

– На самом деле я хотела сама посмотреть одежду, – сказала ему Дафна и направилась к крылу магазина, в котором размещались все платья. На этот раз Дэмиен не предпринял никаких действий, чтобы ее остановить.

Конечно же, там была Нина, которая с недоумением хмурилась, глядя на платье. Дафна с удовольствием отметила, что на сопернице черные эластичные спортивные штаны и мешковатый топ, который, по-видимому, принадлежал чьей-то бабушке. Ее армейские ботинки неприлично скрипели по полу.

Разве Нина не понимала, что она теперь публичная фигура и не может выйти из своей комнаты в общежитии, выглядя неидеально?

– Нина! – воскликнула Дафна, довольная тем, какое искреннее удивление получилось изобразить. – Какое совпадение. Саманта здесь?

– А, Дафна. Привет, – запнулась соперница, явно застигнутая врасплох. – На самом деле Сэм здесь нет. Только я.

Дафна насторожилась от ее тона. Что-то явно произошло между так называемыми лучшими друзьями. Возможно, Саманта не одобряла, что Нина встречалась с ее братом-близнецом. Возможно, именно это и беспокоило принцессу на новогодней вечеринке, – причина, по которой она стояла у бара одна и искала, с кем бы выпить. Потому что только что узнала, что ее брат и ее лучшая подруга встречались за ее спиной.

Дафна повесила обратно комбинезон, который якобы рассматривала.

– Честно говоря, не знаю, кто решил, что комбинезоны считаются вечерней одеждой, – заметила она словно бы мимоходом. – Да, в них ноги выглядят фантастически, но нельзя же надеть штаны на помолвку Беатрис. Туда ты собираешься, верно?

– Пытаюсь, – неловко ответила Нина.

Итак, она действительно пойдет. По крайней мере, теперь Дафна знала. Она могла справиться с этим. Она была Дафной Дейтон и могла справиться с чем угодно.

– Я действительно надеялась с тобой столкнуться. Как ты держишься после тех ужасных статей?

– Я не очень хочу об этом говорить. – Нина сделала вид, что рассматривает ценник; ей явно было неловко.

– Знаешь, я тоже все это пережила, – сказала Дафна. – И понимаю, как это ужасно. Я просто хотела сказать, что я здесь, если тебе когда-нибудь понадобится помощь.

Нина, казалось, была смущена этим беспрецедентным жестом дружбы от бывшей своего парня.