Читаем Премия Дарвина полностью

Это редкостное зрелище настолько развеселило старшину, что он решил «угостить» им приятелей. Не отходя от поручней, он стал кричать и размахивать руками, чтобы привлечь внимание находившихся на палубе сослуживцев.

Однако эксцентричный любитель водных прогулок неправильно истолковал его жесты. Решив, что ему указывают направление на остров Каталина, он схватился за руль и на полной скорости понесся в сторону Гавайских островов, лежащих во многих сотнях миль оттуда, на другом конце Тихого океана.

Вскоре весть о странном происшествии достигла капитанского мостика. Услышав ее, капитан немедленно отдал приказ сниматься с якоря и ринулся вслед за давно исчезнувшим из виду скутером. Все свободные от вахты члены команды высматривали его в океане, а когда все-таки обнаружили, в корме корабля были открыты ворота, служащие для погрузки и выгрузки боевой техники, и незадачливому путешественнику было велено направить свой скутер прямо на пандус.

И тут, оказавшись на борту, он сообщил нечто, повергшее моряков в еще большее изумление. По его словам, «где-то там», в океане, остался его приятель. Когда он в последний раз видел его, тот, мертвый, покачивался на волнах вместе со своим скутером, у которого кончилось горючее.

Поиски длились всю ночь, но в конце концов, вскоре после того как рассвело, этот бедолага тоже был обнаружен, и притом живым. На вопрос, какие чувства он испытывает, он ответил: — Я счастливый парень.

Да нет, парень, ты не счастливый — ты везучий. Вы с приятелем являетесь весьма убедительным доказательством того, что генофонд человечества ой как нуждается в чистке.

_{Источник: сообщение частного лица, пожелавшего остаться неизвестным.}

Большинство историй, рассказываемых бывалыми моряками, является вполне доброкачественным вымыслом, приправленным большей или меньшей дозой правды. Однако нижеследующая история правдива от начала до конца.

После двухнедельного участия в боевых действиях в Персидском заливе военный корабль «Гурон» вернулся в порт приписки — Эскималт, что в Британской Колумбии. И тут на судно был назначен новый офицер по фамилии Скэркроу. Это был типичный мистер Всезнайка — недавний выпускник, неопытный, но крайне самоуверенный, который за первые же сутки своего пребывания на борту «Гурона» умудрился вызвать антипатию со стороны 90% матросов и офицеров.

В один прекрасный день мистер Скэркроу появился на полубаке, где двое матросов исполняли свои обычные обязанности при 5-дюймовом «Тулио» — главном орудии корабля. Прохаживаясь туда-сюда, он обратил внимание на то, что палубное покрытие испещрено круглыми отверстиями, сквозь которые просматривается лежащий ниже металл. И начал «зудеть». Вынужденные слушать его пустопорожнюю тираду матросы не знали, как избавиться от этого зануды в погонах. Но тут он произнес:

— Откуда, интересно, взялись эти безобразные дырки?

Эта фраза сыграла роль спички, поднесенной к бикфордову шнуру. Матросы наперебой принялись объяснять офицеру, что это работа палубного дятла — крупной темно-серой ночной птицы, распространенной в северной части Тихого океана. Палубный дятел, говорили они, по ночам летает над морем, высматривая корабли, а найдя, опускается на палубу и принимается искать паразитов, гнездящихся под слоем краски. Упомянутые паразиты, в свою очередь, питаются остатками кордита (бездымного нитроглицеринового пороха), изобилующими возле орудий. Круглые же отверстия в палубах военных кораблей образуются оттого, что эта птица имеет привычку долбить клювом вокруг себя, прежде чем переместиться на новое место. А благодаря ночному образу жизни и очень темной окраске палубные дятлы крайне редко попадаются на глаза людям.

Офицер был совершенно захвачен рассказом моряков. Они даже продемонстрировали ему крик редкой птицы — странный хриплый звук, который привлек внимание других членов команды, и они собрались вокруг, чтобы послушать, как двое парней, перебивая и дополняя друг друга, продолжают просвещать мистера Всезнайку. А когда эта импровизированная лекция подошла к концу, мистер Скэркроу, окинув взглядом восхищенных слушателей, произнес:

— А знаете, я где-то читал об этом.