Читаем Предсказания катастроф полностью

Вот как Плиний Младший описывал Тациту начало извержения: «Облако… поднималось в форме… соснового дерева, так как оно выросло до очень большой высоты в виде длинного ствола, а на вершине раскинулось какое-то подобие веток. Иногда оно казалось ярким, а иногда темным и пятнистым, в зависимости от того, больше или меньше оно было заполнено землей и пеплом…»

Пока Плиний Младший писал Тациту письма, его дядя решил направить свои корабли ближе к месту катастрофы. Несмотря на падающие с неба камни и горячий пепел, командир галер дал приказ команде высадиться на берег. Спустя сутки Плиний Старший был найден мертвым. Что было причиной его смерти, остается только догадываться. Возможно, он умер в результате сердечного приступа или был отравлен газами вулканического происхождения (как утверждает Плиний Младший).

Описать словами ужас, охвативший жителей Пом-пеев и Геркуланума при виде льющегося на их города огненного потока, невозможно. Невероятно выразительную картину последнего мгновения существования Помпеев создал на полотне знаменитый русский художник XIX столетия К. П. Брюллов (рис. 32).

Рис. 32. Брюллов К. П. Последний день Помпеи

Долгое время само существование итальянских городов Помпеи и Геркуланума ученые-историки ставили под сомнение. Обнаружить Помпеи, погребенные под слоем пепла и пемзы толщиной в 8 метров, и Геркуланум, затопленный 20-метровым грязевым потоком, удалось лишь после археологических раскопок, проводившихся на территории предгорья Везувия после того, как он проснулся в 1631 году.

Извержение Везувия в 79 году н. э. было такой силы, что его энергетические волны докатились до западного мыса Неаполитанского залива и города Мизены, где в то время находились Плиний Младший с матерью. Юноша так описал происходившие события: «Море… откатилось назад и оттягивалось от берегов кон -вульсивными движениями Земли; определенно суша расширилась и некоторые морские животные оказал ис ь на п ес ке.

Затем значительно посветлело… Потом мы снова погрузились в густую темноту, и сильный ливень из пепла обрушился на нас… Наконец, ужасная темнота стала понемногу рассеиваться…, вновь появился дневной свет… Каждый предмет, представший перед нашими глазами, казался изменившимся, покрытым густым слоем пепла, как будто снегом…»

С той поры вплоть до XVII века Везувий извергался еще несколько раз: в 203, 427, 512, 685, 998 и 1036 годах. Однако это были слабые выбросы пепла, не приносящие ущерба наслению близлежащих районов.

Со времен первой катастрофы 79 года н. э. прошло несколько сотен лет. На том месте, где когда-то стоял прекрасный город Помпеи, спустя много лет стали выращивать виноградники.

А в районе древнего Геркуланума появился новый город - Резина, по красоте ничуть не уступавший своему предшественнику.

Казалось, больше ничто не угрожает жителям предгорных районов. Однако, как выяснилось позднее, они слишком рано успокоились и напрасно надеялись на то, что катастрофа никогда уже не повторится.

Еще в 1555 году в Лионе вышел первый сборник катренов знаменитого по всему миру астролога и врача Мишеля Нострадамуса. В Центурии I он предупреждает итальянцев о возможном новом извержении вулкана, которое по мощности не уступит тому, что произошло в начале тысячелетия:

Великий огонь падал с гневного неба. Три ночи стонала от взрывов земля. Верь в чудо, напуганный, где бы ты ни был, Нам экс и Миранд горевать не велят.

Действительно, начавшееся 16 декабря 1631 года извержение Везувия продолжалось в течение трех суток. Со времени последнего извержения вулкана до той поры прошло ровно 500 дней.

К первой трети XVII века почти все склоны горы были густо заселены.

Жизнь в предгорных селениях мирно текла, когда утром 16 декабря на вершине Везувия раздались сильные взрывы. Вслед за ними из жерла вулкана вырвались столбы раскаленного пепла и газа. В то же мгновение огненный дождь обрушился на жилища итальянцев. Несколько тысяч жителей оказались заживо сожженными, однако многие бежали в Неаполь, где им и удалось спастись от катастрофы.

Всю ночь на горе раздавались мощные взрывы. К утру юго-западный склон горы у самой вершины раскололся на части, и из разломов стала медленно вытекать кипящая лава.

Постепенно огненный поток набирал скорость и очень быстро достиг таких селений, как Сан-Джорд-жа-а-Кремано, Портичи, Пугмано, Ла Скала и западного района Торре-дель-Греко. После этого он со страшным шипением влился в морские воды.

Образовавшиеся вследствие этого пары собрались в небольшие тучки и, подгоняемые ветром, направились к Неаполю.

Вечером 17 декабря над Неаполем и предгорными районами прошел ливень. Соединяясь в огромный поток, маленькие ручейки грязной жижи потекли к селениям, расположенным на склонах Везувия. Кроме того, от наводнения пострадало северное предгорье Соммы, а также такие населенные пункты, как Сан-Джорджа-а-Кремано, Портичи и Резина.